Rien ne peut nous séparer

Quelle est la chose la plus effrayante à laquelle vous puissiez penser ? Imaginez maintenant que quelqu’un vous écrive une lettre qui énumère toutes les choses effrayantes qui existent, l’une après l’autre, puis qui dise : aucune d’elles, pas une seule, ne peut vous enlever l’amour de Dieu.

Paul est à Corinthe, et il écrit aux croyants de Rome. Rome, c’est le cœur battant de l’empire, avec ses temples de marbre, ses soldats et la puissance de l’empereur. L’Église y est petite, elle se réunit dans des maisons. Certains de ses membres ont déjà connu l’épreuve. Quelques années plus tôt, l’empereur Claude avait ordonné aux Juifs de quitter la ville, et des croyants juifs comme Priscille et Aquilas avaient dû faire leurs bagages et partir. Beaucoup sont revenus depuis. Mais ils savent que la vie peut basculer à tout moment. Au milieu de sa longue lettre, Paul atteint un sommet. Il a expliqué ce que Dieu a fait en Jésus. Il leur dit maintenant ce que cela signifie quand la vie est dure.

Il commence par une promesse. « Nous savons, du reste, que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. » Cela ne veut pas dire que tout ce qui arrive est bon. Mais que Dieu est à l’œuvre en toutes choses, pour ceux qui l’aiment. Paul explique que Dieu avait un plan dès le commencement : rendre son peuple de plus en plus semblable à son Fils, Jésus, afin que Jésus soit l’aîné d’une grande famille de frères et de sœurs. Ceux que Dieu a appelés, il les a rendus justes devant lui. Et ceux qu’il a rendus justes, il leur fera un jour partager sa gloire. Puis Paul pose une question, et on l’entend presque élever la voix. « Que dirons-nous donc à l’égard de ces choses ? Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? »

« Lui, qui n’a point épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous, comment ne nous donnera-t-il pas aussi toutes choses avec lui ? » Si Dieu a déjà fait le plus grand des dons, son propre Fils, nous refuserait-il quoi que ce soit dont nous avons vraiment besoin ? Qui accusera le peuple de Dieu, quand Dieu lui-même l’a déclaré juste ? Qui le condamnera, quand le Christ Jésus est mort, qu’il est ressuscité, et qu’il est à la droite de Dieu, où il intercède pour lui ? Puis Paul nomme les dangers que ses amis pourraient vraiment affronter. « Qui nous séparera de l’amour de Christ ? Sera-ce la tribulation, ou l’angoisse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le péril, ou l’épée ? » L’épreuve. La faim. Le danger. Même la violence. Paul ne fait pas semblant que ces choses n’arrivent jamais. Il cite un psaume : à cause de toi, on nous met à mort tout le jour, on nous regarde comme des brebis destinées à la boucherie.

Et puis il dit : non. « Mais dans toutes ces choses nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. » Pas seulement des survivants. Plus que vainqueurs. Et Paul termine par des paroles qui consolent les gens depuis près de deux mille ans. « Car j’ai l’assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. » La mort ne le peut pas. La vie ne le peut pas. Rien maintenant, rien dans l’avenir. Rien tout là-haut, rien tout au fond. Rien dans toute la création.

L’historien romain Suétone, qui écrit sur l’empereur Claude, raconte qu’il chassa les Juifs de Rome parce qu’ils provoquaient sans cesse des troubles, à l’instigation d’un certain Chrestus. Beaucoup d’historiens pensent qu’il s’agit d’une allusion déformée à des débats au sujet du Christ. Le livre des Actes nous apprend que Priscille et Aquilas étaient venus à Corinthe parce que Claude avait ordonné à tous les Juifs de quitter Rome. Les lecteurs de Paul savaient ce que c’était, de voir leur vie bouleversée.

Rien ne peut nous séparer. Vous trouverez ces paroles dans l’épître aux Romains, chapitre huit, versets vingt-huit à trente-neuf. Une lettre à une petite Église dans une ville puissante, qui lui promet un amour plus grand que n’importe quel empire et plus fort que n’importe quelle peur. Alors voici une question à garder avec vous. De quoi avez-vous peur, et qu’est-ce que cela change de savoir que cela ne peut pas vous séparer de l’amour de Dieu ?