La plus grande de ces choses, c’est l’amour

Bong. Bong. Bong. Un gong de bronze, frappé encore et encore, qui remplit la pièce de bruit. C’est fort. C’est impressionnant. Et cela ne veut absolument rien dire. Voilà, dit Paul, ce à quoi vous ressemblez sans l’amour.

Corinthe était une ville qui aimait se faire valoir. L’Église y était douée, Paul dit qu’il ne lui manquait aucun don, mais elle avait fait de ses dons une compétition. Quand ils se réunissaient pour le culte, certains parlaient bruyamment en langues, d’autres prétendaient avoir une connaissance spéciale, et chacun jouait des coudes pour se faire remarquer. Certains méprisaient les autres. Ils se disputaient pour savoir quel don était le meilleur. Alors, au milieu d’une lettre qui parle des dons et du culte, Paul s’arrête. Je vais vous montrer une voie par excellence, dit-il. Et puis il écrit au sujet de l’amour.

« Quand je parlerais les langues des hommes et des anges, si je n’ai pas la charité, je suis un airain qui résonne, ou une cymbale qui retentit. » La charité, c’est l’ancien mot pour l’amour, cet amour qui se donne lui-même. Paul poursuit. Si je pouvais transmettre les messages de Dieu, comprendre tous les mystères et posséder toute la connaissance, si j’avais une foi capable de transporter des montagnes, mais que je n’aie pas l’amour, je ne suis rien. Si je donnais tout ce que je possède pour nourrir les pauvres, et même si je livrais mon propre corps, mais que je n’aie pas l’amour, cela ne me sert de rien. Tous les dons du monde, dit Paul, ne valent rien sans l’amour.

Puis il décrit ce qu’est l’amour. Et cela ressemble beaucoup à la liste de tout ce que les Corinthiens ne faisaient pas. « La charité est patiente, elle est pleine de bonté ; la charité n’est point envieuse ; la charité ne se vante point, elle ne s’enfle point d’orgueil, elle ne fait rien de malhonnête, elle ne cherche point son intérêt, elle ne s’irrite point, elle ne soupçonne point le mal, elle ne se réjouit point de l’injustice, mais elle se réjouit de la vérité ; elle excuse tout, elle croit tout, elle espère tout, elle supporte tout. » L’amour sait attendre. L’amour est bon. Il ne boude pas quand quelqu’un d’autre est choisi. Il ne fait pas l’important. Il n’est pas grossier. Il n’exige pas d’avoir toujours le dernier mot. Il ne tient pas la liste des torts. Et il ne renonce jamais.

« La charité ne périt jamais. Les prophéties prendront fin, les langues cesseront, la connaissance disparaîtra. » Les dons dont les Corinthiens étaient si fiers s’arrêteront un jour. Car ils sont seulement partiels, et quand ce qui est complet sera venu, ce qui est partiel ne sera plus nécessaire. Lorsque j’étais enfant, dit Paul, je parlais comme un enfant, je pensais comme un enfant. Devenu homme, j’ai laissé derrière moi ce qui était de l’enfant. « Aujourd’hui nous voyons au moyen d’un miroir, d’une manière obscure, mais alors nous verrons face à face ; aujourd’hui je connais en partie, mais alors je connaîtrai comme j’ai été connu. » Maintenant, nous voyons les choses de façon trouble, comme un reflet flou. Un jour, nous verrons clairement, et nous connaîtrons pleinement, comme Dieu nous connaît pleinement. Et puis vient la dernière phrase. « Maintenant donc ces trois choses demeurent : la foi, l’espérance, la charité ; mais la plus grande de ces choses, c’est la charité. »

Corinthe était célèbre pour son bronze. L’écrivain romain Pline l’Ancien décrit le bronze de Corinthe comme l’un des métaux les plus recherchés du monde antique, si précieux que les collectionneurs le payaient des sommes énormes. Au temps de Paul, les miroirs étaient d’ordinaire en métal poli, comme le bronze, et ne donnaient qu’un reflet terne et imparfait. Alors, quand Paul parlait d’un airain qui résonne, et de voir au moyen d’un miroir, d’une manière obscure, les Corinthiens savaient exactement ce qu’il voulait dire.

La plus grande de ces choses, c’est l’amour. Vous trouverez ce passage dans la première épître aux Corinthiens, chapitre treize. Des paroles écrites à une Église douée, bruyante et querelleuse, et lues depuis lors aux mariages comme aux funérailles. Les dons passeront. L’amour ne périt jamais. Alors voici une question à garder avec vous. Quel trait de l’amour, dans la description de Paul, aimeriez-vous le plus que Dieu fasse grandir en vous ?