Un trésor dans des vases de terre

Imaginez un simple pot de terre. Ébréché sur le bord. Une fêlure le long d’un côté. Le genre d’objet qu’on trouve dans n’importe quelle cuisine et qu’on jette sans y penser à deux fois. Maintenant, imaginez quelqu’un qui soulève le couvercle, et la pièce qui se remplit de lumière.

La deuxième lettre de Paul aux Corinthiens est la plus personnelle de toutes celles qu’il a écrites. Des visiteurs étaient arrivés à Corinthe, des orateurs impressionnants, munis de lettres de recommandation, et à côté d’eux, Paul paraissait bien petit. Il n’a pas grande allure, disaient les gens. Ses lettres sont fortes, mais en personne, il est faible. Il souffre trop. Un vrai messager de Dieu ne serait-il pas plus brillant, plus puissant, plus impressionnant ? Paul venait de traverser, en Asie, une épreuve si lourde qu’il avait cru mourir. Maintenant, il répond à ses critiques. Et il ne prétend pas être fort. Il dit quelque chose de bien plus surprenant.

Puisque Dieu, dans sa miséricorde, nous a confié ce service, dit Paul, nous ne perdons pas courage. Nous n’usons pas de ruses. Nous ne faussons pas la parole de Dieu. Nous disons simplement la vérité, ouvertement, et nous laissons la conscience de chacun en juger. Si la bonne nouvelle semble voilée pour certains, c’est que le dieu de ce siècle a aveuglé leur intelligence, pour qu’ils ne voient pas briller la lumière de la gloire de Christ. « Nous ne nous prêchons pas nous-mêmes ; c’est Jésus-Christ le Seigneur que nous prêchons, et nous nous disons vos serviteurs à cause de Jésus. » Il ne s’agit pas de nous, dit Paul. Et puis il remonte jusqu’à la toute première page de la Bible. Le Dieu qui a dit : Que la lumière brille du sein des ténèbres, a fait briller sa lumière dans nos cœurs, pour nous montrer la gloire de Dieu sur la face de Jésus-Christ.

« Nous portons ce trésor dans des vases de terre, afin que cette grande puissance soit attribuée à Dieu, et non pas à nous. » Des vases de terre : des pots d’argile. Ordinaires, fragiles, bon marché. Voilà ce que Paul dit être. Et c’est justement là l’essentiel. Quand un pot fêlé porte un trésor, personne ne fait l’éloge du pot. Puis Paul décrit sa vie, trait après trait. « Nous sommes pressés de toute manière, mais non réduits à l’extrémité ; dans la détresse, mais non dans le désespoir ; persécutés, mais non abandonnés ; abattus, mais non perdus. » Serré de partout, mais pas écrasé. Désemparé, mais sans jamais renoncer. Pourchassé, mais jamais abandonné par Dieu. Jeté à terre, mais pas mis hors de combat. Paul dit qu’il porte dans son corps la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus puisse s’y voir aussi.

Alors pourquoi continuer ? Parce que, dit Paul, nous savons que celui qui a ressuscité le Seigneur Jésus nous ressuscitera aussi, et nous fera paraître avec vous en sa présence. Tout cela est pour vous, afin que la grâce atteigne toujours plus de gens, et que toujours plus d’actions de grâces montent vers Dieu. « C’est pourquoi nous ne perdons pas courage. Et lors même que notre homme extérieur se détruit, notre homme intérieur se renouvelle de jour en jour. » Au-dehors, je m’use. Au-dedans, Dieu me renouvelle chaque jour. Ces détresses sont légères et passagères, dit-il, comparées au poids de gloire qui vient. « Parce que nous regardons, non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles ; car les choses visibles sont passagères, et les invisibles sont éternelles. »

Les pots de terre étaient les emballages jetables du monde romain. L’huile d’olive, le vin et la sauce de poisson traversaient la Méditerranée dans des amphores d’argile, par millions. À Rome, il existe encore une colline, le Monte Testaccio, faite presque entièrement de jarres à huile brisées, jetées là dans l’Antiquité une fois vidées. Personne ne chérissait la jarre. Tout le monde chérissait ce qu’elle contenait.

Un trésor dans des vases de terre. Vous trouverez ce passage dans la deuxième épître aux Corinthiens, chapitre quatre. Un messager malmené qui ne faisait pas semblant d’être fort, parce qu’il savait que la puissance était celle de Dieu et que le trésor, c’était Jésus. Alors voici une question à garder avec vous. Quand vous vous sentez faible ou fêlé, comment Dieu pourrait-il vouloir faire briller sa lumière à travers vous ?