Un sacrifice vivant

La fumée monte des autels, partout dans Rome. Chaque jour, de temple en temple, on offre des animaux aux dieux. Et Paul écrit aux croyants de la ville : Dieu veut un sacrifice, lui aussi. Mais pas de ce genre-là. C’est vous qu’il veut.

Pendant onze chapitres de sa lettre aux Romains, Paul a expliqué la miséricorde de Dieu. Comment tous les hommes se sont égarés. Comment Jésus est mort et ressuscité. Comment Dieu rend les gens justes devant lui par la foi, Juifs et païens de la même manière, et leur donne son Esprit. Maintenant, Paul prend un tournant. Si tout cela est vrai, dit-il, voici comment vivre. L’Église de Rome est faite de petits groupes qui se réunissent dans des maisons, des gens d’origines différentes qui ne s’entendent pas toujours facilement. Alors Paul devient très concret.

« Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui sera de votre part un culte raisonnable. » Pas un animal mort sur un autel, mais tout votre être vivant : vos mains, vos pieds, vos paroles, vos journées. « Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l’intelligence, afin que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait. » Ne laissez pas le monde vous couler dans son moule. Laissez Dieu vous changer de l’intérieur. Et ne vous estimez pas plus haut qu’il ne faut, dit Paul. Car l’Église est comme un corps. Un seul corps, beaucoup de membres, chacun avec une tâche différente, et tous appartenant les uns aux autres.

Dieu donne des dons différents. Si le vôtre est de transmettre son message, faites-le avec foi. Si c’est de servir, servez. D’enseigner, enseignez. D’encourager, encouragez. Si c’est de donner, donnez avec générosité. De diriger, dirigez avec soin. De montrer de la compassion, faites-le avec joie. Puis Paul dresse une liste de ce à quoi ressemble l’amour, vive et lumineuse, comme une guirlande de lumières. Que l’amour soit sincère, et non joué. Ayez le mal en horreur. Attachez-vous au bien. Aimez-vous les uns les autres comme une famille. Rivalisez de respect les uns envers les autres. Gardez votre ferveur spirituelle allumée. Soyez joyeux dans l’espérance, patients dans l’épreuve, fidèles dans la prière. Partagez avec ceux du peuple de Dieu qui sont dans le besoin. Exercez l’hospitalité : ouvrez votre porte.

Et puis vient le plus difficile. « Bénissez ceux qui vous persécutent, bénissez et ne maudissez pas. » Demandez à Dieu de faire du bien à ceux-là mêmes qui vous font du mal. « Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent ; pleurez avec ceux qui pleurent. » Soyez heureux quand votre ami gagne, même si vous avez perdu. Asseyez-vous à côté de quelqu’un qui pleure. Vivez en bonne entente. Ne soyez pas orgueilleux ; liez-vous d’amitié avec les gens simples. Ne rendez à personne le mal pour le mal. « S’il est possible, autant que cela dépend de vous, soyez en paix avec tous les hommes. » Ne vous vengez pas ; laissez cela à Dieu. Si votre ennemi a faim, donnez-lui à manger. S’il a soif, donnez-lui à boire. Et la dernière phrase du chapitre résume tout. « Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais surmonte le mal par le bien. »

Rome comptait une importante communauté juive bien avant l’arrivée des premiers chrétiens. L’écrivain juif Philon d’Alexandrie, un contemporain de Paul, rapporte que beaucoup de Juifs de Rome habitaient le grand quartier situé de l’autre côté du Tibre. La plupart des tout premiers croyants de Rome venaient sans doute de cette communauté et des païens qui la fréquentaient. Ils ne se réunissaient pas dans des églises, mais dans des maisons et des ateliers, et c’est pourquoi les conseils de Paul sur l’hospitalité et le partage comptaient tant.

Un sacrifice vivant. Vous trouverez ce passage dans l’épître aux Romains, chapitre douze. Une vie tout entière donnée à Dieu, qui se voit dans l’amour de tous les jours : bénir, partager, accueillir, pleurer et se réjouir avec les autres, surmonter le mal par le bien. Alors voici une question à garder avec vous. Envers qui pourriez-vous, cette semaine, surmonter le mal par le bien, au lieu de lui rendre la pareille ?