Un prophète comme Moïse

Un vieil homme se tient devant une foule immense. Il a cent vingt ans, et il sait qu’il ne traversera jamais le fleuve qui s’étend devant eux. Il les conduit depuis quarante ans. Et maintenant, il leur dit : quelqu’un d’autre va venir. Quelqu’un comme moi. Écoutez-le.

Cet homme, c’est Moïse. Israël campe dans les plaines de Moab, juste de l’autre côté du Jourdain, face au pays que Dieu lui a promis. Moïse n’y entrera pas avec eux. Alors, dans le livre du Deutéronome, il leur adresse une série de discours d’adieu. Il leur rappelle tout ce que Dieu a fait, et leur enseigne comment vivre dans le nouveau pays. Au chapitre dix-huit, il parle de la manière dont Dieu leur parlera quand il ne sera plus là. Les nations qui les entourent, prévient-il, cherchent à connaître l’avenir par la divination, les présages, et en interrogeant les morts. Vous, ne faites pas cela, dit Moïse. Ce n’est pas ainsi que l’Éternel parle à son peuple.

Puis Moïse leur fait une promesse. « L’Éternel, ton Dieu, te suscitera du milieu de toi, d’entre tes frères, un prophète comme moi : vous l’écouterez ! » Un prophète du milieu de toi. Pas un devin étranger, pas un esprit, mais quelqu’un de leur propre peuple. Et comme Moïse. Pensez à ce que cela veut dire. Moïse était celui qui parlait avec Dieu face à face. Il avait fait sortir le peuple de l’esclavage. Il lui avait apporté la loi de Dieu. Il avait prié pour lui quand il avait failli. Un prophète comme lui serait vraiment quelqu’un de très grand.

Moïse leur rappelle pourquoi Dieu a fait cette promesse. Quarante ans plus tôt, à Horeb, qu’on appelle aussi le Sinaï, tout le peuple avait entendu la voix de Dieu parler du milieu du feu sur la montagne. Le tonnerre, la fumée, la terre qui tremblait. Et ils avaient été terrifiés. Ils avaient supplié Moïse : « Que je n’entende plus la voix de l’Éternel, mon Dieu, et que je ne voie plus ce grand feu, afin de ne pas mourir. » Approche-toi, toi, disaient-ils, et dis-nous ce qu’il dit. Et Dieu dit à Moïse : « Ce qu’ils ont dit est bien. » Dieu n’était pas fâché. Il comprenait. Le peuple avait besoin de quelqu’un pour se tenir entre lui et la sainteté éclatante de Dieu, quelqu’un qui puisse rapprocher de lui les paroles de Dieu.

Alors Dieu fait lui-même une promesse. « Je leur susciterai du milieu de leurs frères un prophète comme toi, je mettrai mes paroles dans sa bouche, et il leur dira tout ce que je lui commanderai. » Puis un avertissement sérieux. « Et si quelqu’un n’écoute pas mes paroles qu’il dira en mon nom, c’est moi qui lui en demanderai compte. » Les paroles de ce prophète sont les paroles mêmes de Dieu. L’ignorer, c’est ignorer Dieu. Des générations passèrent. Beaucoup de prophètes vinrent. Mais les dernières lignes du Deutéronome disent qu’il n’avait plus paru en Israël de prophète semblable à Moïse, que l’Éternel connaissait face à face. Le peuple continuait d’attendre. Des siècles plus tard, des foules demanderaient à Jean-Baptiste : Es-tu le prophète ? Et après que Jésus eut nourri cinq mille personnes, on dirait : Celui-ci est vraiment le prophète qui doit venir dans le monde. Plus tard, Pierre se tiendrait dans le temple et déclarerait que Jésus est celui dont Moïse avait parlé.

Ceux qui ont copié les manuscrits de la mer Morte attendaient, eux aussi, ce prophète. Parmi les rouleaux trouvés dans les grottes près de Qumrân, il y a un court document que les spécialistes appellent les Testimonia. Il rassemble quelques passages bibliques sur les personnages que l’on attendait de Dieu, et il commence par des paroles du Deutéronome, dont la promesse de Moïse, au chapitre dix-huit, d’un prophète semblable à lui. Un siècle ou plus avant Jésus, des gens guettaient sa venue.

Un prophète comme Moïse. Vous trouverez ce passage dans le Deutéronome, chapitre dix-huit, versets quinze à dix-neuf. Dieu a promis de mettre ses paroles dans la bouche de quelqu’un qui viendrait les dire tout près de nous. Alors voici une question à emporter avec vous. Dieu a dit de son prophète : écoutez-le. Comment pouvez-vous faire de la place, cette semaine, pour écouter Jésus ?