Epafrodito, que estuvo a punto de morir

Un hombre yace sobre un colchón delgado, ardiendo de fiebre, lejos de casa. A su lado está sentado un prisionero encadenado, que ora por él. Y allá en su tierra, toda una iglesia se ha enterado de la noticia, y están muy angustiados.

Pablo está bajo custodia, esperando saber si lo pondrán en libertad o lo condenarán a muerte. La mayoría de los estudiosos piensa que está en Roma. A muchos cientos de kilómetros de allí, en la ciudad de Filipos, hay una iglesia que él ama profundamente. Fue la primera iglesia que fundó en Europa. Los creyentes de allí querían ayudarlo. Así que reunieron una ofrenda, probablemente dinero para comida y cuidados, porque en aquellos días los presos solían depender de sus amigos para tener qué comer. Luego escogieron a uno de los suyos para llevarla. Se llamaba Epafrodito. Recorrería a pie y por mar el largo camino hasta Pablo, y se quedaría para cuidarlo.

Epafrodito hizo el viaje. Encontró a Pablo, le entregó la ofrenda y se quedó para servirle. Pablo lo llama de tres maneras: mi hermano, mi colaborador y mi compañero de milicia. Y a los filipenses, Pablo les dice que él es su mensajero, el que ellos enviaron para atender a sus necesidades. Es mucha confianza para poner en un solo hombre. Llevaba en sus manos el amor de su iglesia.

Entonces algo salió muy mal. Epafrodito se enfermó. Y no un poco. Pablo dice con toda claridad que estuvo enfermo, a punto de morir. No se nos dice qué enfermedad era. Quizá el duro viaje lo agotó. Pablo solo dice que por la obra de Cristo estuvo cerca de la muerte, arriesgando su vida para darle a Pablo la ayuda que la iglesia no podía darle en persona. La noticia llegó a Filipos: su mensajero estaba enfermo. Y aquí viene la parte conmovedora. Epafrodito, débil y enfermo en su cama, no estaba preocupado sobre todo por sí mismo. Estaba angustiado porque sus amigos habían oído que estaba enfermo, y sabía que estarían preocupados por él.

Pero Dios tuvo misericordia de él. Se recuperó. Y Pablo añade, con mucho cariño, que Dios tuvo misericordia no solo de él, sino también de mí, para que yo no tuviese tristeza sobre tristeza. Pablo ya estaba encadenado. Perder a su amigo le habría roto el corazón. Ahora Pablo toma una decisión. Enviará a Epafrodito de vuelta a casa, y él llevará esta misma carta. Pablo dice: lo envío con más urgencia, para que al verlo de nuevo se gocen, y yo esté con menos tristeza. Luego le da instrucciones a la iglesia. Recíbanlo en el Señor con todo gozo. Tengan en estima a los que son como él. No les ha fallado. Casi dio la vida sirviendo. Pablo dice lo mismo del joven Timoteo, a quien espera enviarles pronto: se interesa sinceramente por ustedes, y no busca solo lo suyo. Estos dos hombres son justo lo que Pablo acaba de describir: personas que no miran solo por lo suyo propio, sino también por lo de los otros.

¿Por qué una iglesia enviaría dinero a un prisionero? En el mundo romano, las cárceles no siempre alimentaban ni vestían a las personas que tenían encerradas. Los presos solían depender de su familia y de sus amigos para recibir comida y provisiones. Por eso Pablo podía agradecer a los filipenses una ofrenda que de verdad suplía sus necesidades. Y Filipos no era una ciudad cualquiera. El libro de los Hechos la llama colonia romana, un pequeño pedazo de Roma plantado en el norte de Grecia, sobre la gran calzada llamada Vía Egnatia.

Epafrodito, el mensajero que estuvo a punto de morir. Encontrarás su historia en Filipenses, capítulo dos, versículos diecinueve al treinta. Recorrió un largo camino, a un costo real, para cuidar de un amigo necesitado. Así que aquí tienes una pregunta para llevar contigo. ¿Quién necesita esta semana que cuides de sus intereses, y no solo de los tuyos?