Descendu dans une corbeille

Minuit à Damas. Des gardes surveillent chaque porte. Tout en haut de la muraille de la ville, une fenêtre s’ouvre en grinçant. Une grande corbeille, avec un homme recroquevillé à l’intérieur, descend lentement dans le noir au bout d’une corde.

Des années après cette nuit-là, Paul écrit à l’Église de Corinthe. Des enseignants de passage y font étalage d’eux-mêmes. Ils se vantent de leurs origines juives, de leurs talents d’orateurs, de leurs expériences spirituelles, et ils regardent Paul de haut. Paul les appelle, avec une pointe d’ironie, ces apôtres par excellence. Il déteste se vanter. Il dit que c’est parler comme un insensé. Mais les Corinthiens semblent impressionnés, alors Paul décide d’entrer dans le jeu, juste pour cette fois. S’ils veulent des titres, il va leur en donner. Mais pas ceux qu’ils attendent.

Sont-ils Hébreux ? Moi aussi. Sont-ils Israélites ? Moi aussi. Sont-ils de la postérité d’Abraham ? Moi aussi. Sont-ils ministres de Christ ? Je parle maintenant comme un fou, dit Paul, mais je le suis plus encore. Et puis il donne ses états de service. Bien plus de travaux. Bien plus de prisons. Bien plus de coups, plus qu’il ne peut en compter, et souvent en danger de mort. Cinq fois, il a reçu à la synagogue la punition des quarante coups moins un. « Trois fois j’ai été battu de verges, une fois j’ai été lapidé, trois fois j’ai fait naufrage, j’ai passé un jour et une nuit dans l’abîme. » Une nuit et un jour entiers, à la dérive en pleine mer.

La liste continue. Des voyages, encore et encore. Des dangers sur les fleuves. Des dangers de la part des brigands. Des dangers de la part de son propre peuple et de la part des païens. Des dangers dans les villes, dans les déserts, sur la mer, et parmi les faux frères. Le travail et la peine, bien des nuits sans sommeil. La faim et la soif, souvent des jeûnes, le froid, le manque de vêtements. Et par-dessus tout cela, chaque jour, le souci de toutes les Églises. « Qui est faible, que je ne sois faible ? Qui vient à tomber, que je ne brûle ? » Puis Paul dit ce qui renverse complètement l’idée de se vanter. « S’il faut se glorifier, c’est de ma faiblesse que je me glorifierai. » Si je dois me vanter, je me vanterai de ma faiblesse.

Et pour sa dernière preuve, Paul raconte l’histoire la plus ancienne et la plus gênante de toutes. Tout au début, juste après sa rencontre avec Jésus, il prêchait à Damas. Le livre des Actes nous dit que des gens y complotaient de le tuer, et qu’ils surveillaient les portes de la ville jour et nuit. Paul ajoute que le gouverneur du roi Arétas faisait garder la ville pour se saisir de lui. Alors une nuit, ses amis l’ont pris, l’ont mis dans une corbeille et l’ont descendu par une fenêtre de la muraille. « Mais on me descendit par une fenêtre, dans une corbeille, le long de la muraille, et j’échappai de leurs mains. » Pas une charge héroïque. Un grand apôtre, plié comme un sac de provisions, qui s’enfuit dans le noir.

Les lecteurs romains auraient saisi la plaisanterie. L’armée romaine décernait une récompense spéciale, la couronne murale, au premier soldat qui escaladait et franchissait la muraille ennemie. L’écrivain Aulu-Gelle la cite parmi les distinctions militaires de Rome. La plus fière histoire de muraille de Paul est tout l’inverse : il a été le premier à descendre la muraille, en fuyant dans une corbeille. Certains spécialistes pensent qu’il a choisi cette histoire exprès, pour se moquer de la vantardise elle-même.

Descendu dans une corbeille. Vous trouverez ce récit dans la deuxième épître aux Corinthiens, chapitre onze, versets vingt et un à trente-trois, et dans le livre des Actes, chapitre neuf, versets vingt-trois à vingt-cinq. Un homme qui aurait pu se vanter de bien des choses, mais qui a choisi de se glorifier de sa faiblesse, parce que sa force venait de Dieu. Alors voici une question à garder avec vous. À quoi cela ressemblerait-il, pour vous, de cesser de chercher à impressionner les autres, et de confier à Dieu vos points faibles ?