Le grain de sénevé et le levain

Tendez la main. Imaginez une graine posée au creux de votre paume, si petite que vous pourriez la perdre dans un pli de votre peau. Maintenant, imaginez des oiseaux qui font leurs nids dans ce qu’elle va devenir.

Jésus est au bord de la mer de Galilée, et il enseigne les foules en paraboles. Il leur a déjà parlé d’un semeur qui jette sa semence, et de la mauvaise herbe qui pousse au milieu du blé. Peut-être certains de ses auditeurs se posent-ils des questions. Si le royaume de Dieu arrive vraiment, pourquoi paraît-il si petit ? Un maître venu de Nazareth. Une poignée de pêcheurs. Quelques villages au bord d’un lac. Cela ne ressemble guère au règne de Dieu. Alors Jésus leur donne deux petites images. L’une tirée des champs. L’autre de la cuisine.

« Le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé qu’un homme a pris et semé dans son champ. » Ses auditeurs sourient. Tout le monde connaît le sénevé, la graine de moutarde. C’est elle qu’on cite quand on veut dire que quelque chose est minuscule. Jésus le dit lui-même : de toutes les semences qu’ils sèment, c’est la plus petite. On la sentirait à peine tomber des doigts. L’homme l’enfonce dans la terre et s’en va. Il n’y a rien à voir.

Mais attendez une saison. La graine s’ouvre. Une pousse perce la terre. Et elle ne s’arrête pas. Elle devient plus grande que toutes les plantes du jardin autour d’elle, jusqu’à devenir un arbre, haut et large. Alors les oiseaux arrivent. Ils voltigent, se posent sur ses branches, et y font leurs nids. Ce qu’on voyait à peine est devenu une maison. Certains auditeurs de Jésus ont peut-être entendu un écho ici. Les prophètes employaient l’image d’un grand arbre, avec des oiseaux nichant dans ses branches, pour décrire un royaume puissant.

Puis Jésus raconte une deuxième histoire, tirée cette fois de la cuisine. « Le royaume des cieux est semblable à du levain qu’une femme a pris et mis dans trois mesures de farine, jusqu’à ce que la pâte soit toute levée. » Imaginez-la tôt le matin, avant la chaleur du jour. Un petit morceau de pâte fermentée, gardé de la fournée de la veille. Elle le travaille dans un grand tas de farine, en pressant et en repliant, jusqu’à ce qu’on ne voie plus du tout le levain. Caché. Puis elle couvre le pétrin et elle attend.

Rien ne se passe. Pas tout de suite. Mais à l’intérieur de cette pâte, quelque chose travaille en silence. Peu à peu, toute la masse se met à lever et à gonfler, souple et vivante, jusqu’à ce que la moindre parcelle en soit transformée. On ne peut plus montrer le levain du doigt. Mais on voit ce qu’il a fait, partout. Deux histoires. Une graine qui pousse au grand jour, immense, impossible à manquer. Un levain qui agit en secret, jusqu’à tout remplir. De petits commencements. Des fins que rien n’arrête.

Voici un détail que les premiers auditeurs auraient remarqué. Trois mesures de farine, ce n’est pas une petite fournée. Les spécialistes l’estiment à une quarantaine de litres de farine, de quoi faire du pain pour bien plus de cent personnes. C’est la même quantité que Sara a utilisée dans le livre de la Genèse, quand trois visiteurs sont venus à la tente d’Abraham et qu’Abraham lui a dit de leur faire du pain en hâte. Cette femme ne prépare donc pas un en-cas. Elle cuit pour un festin. Et un tout petit peu de levain suffit pour le tout.

Le grain de sénevé et le levain. Vous trouverez ces récits dans l’Évangile de Matthieu, chapitre treize, versets trente et un à trente-trois. Le royaume de Dieu commence souvent d’une manière facile à manquer : une graine dans un champ, un peu de levain dans un pétrin, un geste de bonté, une prière silencieuse. Mais Dieu ne mesure pas les choses comme nous. Alors voici la question à garder avec vous. Quelle petite chose Dieu est-il peut-être en train de faire grandir à travers vous, même si personne ne peut encore la voir ?