Un seul corps, plusieurs membres

Imaginez un pied qui boude. Je ne suis pas une main, dit-il, alors je ne fais pas partie du corps. Ou bien un œil qui regarde une main de haut et lui dit : je n’ai pas besoin de toi. Cela paraît ridicule. Et c’est justement pour cela que Paul le dit.

Corinthe était une ville portuaire de Grèce, fière et animée, pleine de marchands, de marins, d’artisans et de gens qui cherchaient à grimper l’échelle sociale. L’Église que Paul y avait fondée était pleine de dons et pleine d’énergie, mais aussi pleine de disputes. Certains disaient : moi, je suis de Paul. D’autres : moi, d’Apollos, ou de Pierre. Les membres plus riches méprisaient les plus pauvres. Et certains, qui avaient des dons spectaculaires, comme le parler en langues, se croyaient plus spirituels que tout le monde. Tout cela est parvenu aux oreilles de Paul, à Éphèse, de l’autre côté de la mer. Alors il leur a écrit une lettre. Et au milieu de cette lettre, il peint un tableau.

Le corps est un, dit Paul, mais il a plusieurs membres. Et tous ces membres, si nombreux qu’ils soient, ne forment qu’un seul corps. Il en est de même de Christ. Nous avons tous été baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés d’un seul Esprit. Le corps n’est pas un seul membre, mais il est formé de plusieurs. Si le pied disait : parce que je ne suis pas une main, je ne suis pas du corps, il n’en serait pas moins du corps pour cela. Si l’oreille disait : parce que je ne suis pas un œil, je ne suis pas du corps, elle en ferait quand même partie. « Si tout le corps était œil, où serait l’ouïe ? S’il était tout ouïe, où serait l’odorat ? »

Imaginez la scène. Un œil géant qui marche. Il verrait tout, mais il ne pourrait pas entendre un seul mot. Ou bien une énorme oreille, sans nez et sans pieds. Ce serait absurde. Mais Dieu, dit Paul, a placé chacun des membres dans le corps, chacun d’eux, comme il l’a voulu. Si tous étaient un seul membre, où serait le corps ? Il y a donc plusieurs membres, mais un seul corps. Puis Paul retourne l’image pour ceux qui sont orgueilleux. « L’œil ne peut pas dire à la main : Je n’ai pas besoin de toi ; ni la tête dire aux pieds : Je n’ai pas besoin de vous. » Ceux qui se croient importants ne peuvent pas se passer des autres.

Bien au contraire, dit Paul, les membres du corps qui paraissent les plus faibles sont ceux dont on ne peut pas se passer. Ceux que nous estimons les moins honorables, nous les entourons d’un soin particulier. Dieu a disposé le corps de manière à donner plus d’honneur à ce qui en manquait. Pourquoi ? Pour qu’il n’y ait pas de division dans le corps, et que tous les membres prennent soin les uns des autres. « Et si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui ; si un membre est honoré, tous les membres se réjouissent avec lui. » Quand vous vous cognez l’orteil, tout votre corps le sait. Et puis Paul le dit tout net. « Vous êtes le corps de Christ, et vous êtes ses membres, chacun pour sa part. » Vous, tous ensemble, et chacun de vous.

Comparer une communauté à un corps était une idée bien connue dans le monde antique. L’historien romain Tite-Live raconte une vieille histoire célèbre, celle d’un sénateur nommé Ménénius Agrippa, qui apaisa une révolte des pauvres en leur racontant une fable : un jour, les membres du corps refusèrent de nourrir l’estomac, et le corps tout entier s’affaiblit. Dans cette histoire, la leçon était que les classes inférieures devaient accepter leur place. Paul se sert de la même image pour dire le contraire : ce sont les membres les plus faibles qui reçoivent le plus d’honneur.

Un seul corps, plusieurs membres. Vous trouverez ce passage dans la première épître aux Corinthiens, chapitre douze, versets douze à vingt-sept. Une Église divisée, un drôle d’œil qui marche, et cette vérité : chaque personne dans le corps de Christ a sa place et son importance. Alors voici une question à garder avec vous. Qui, dans votre Église ou votre groupe, pourrait avoir l’impression de ne pas y avoir sa place, et comment pourriez-vous lui montrer le contraire ?