Le concile de Jérusalem

Le ton monte dans une salle bondée d’Antioche. Des visiteurs venus de Judée viennent de dire quelque chose qui a changé la joie en inquiétude. Si vous ne faites pas comme nous, disent-ils, vous ne pouvez pas être sauvés.

L’Église d’Antioche est une famille d’un genre nouveau. Des croyants juifs et des croyants païens, des gens de toutes sortes d’origines, adorent Jésus côte à côte. Paul et Barnabas viennent de rentrer d’un long voyage, et racontent à tous comment Dieu a ouvert aux païens la porte de la foi. Puis arrivent ces visiteurs de Judée, qui enseignent que les croyants païens doivent être circoncis et observer la loi de Moïse, comme le faisaient les hommes juifs. Paul et Barnabas ne sont absolument pas d’accord. Il s’ensuit un vif débat. Alors l’Église décide de ne pas se diviser. On enverra Paul, Barnabas et quelques autres à Jérusalem, pour en parler avec les apôtres et les anciens.

En descendant vers le sud, à travers la Phénicie et la Samarie, Paul et Barnabas racontent aux croyants la conversion des païens, et tous sont remplis de joie. À Jérusalem, l’Église les accueille. Mais quelques croyants, anciens pharisiens, se lèvent et le disent clairement : il faut circoncire les croyants païens et leur ordonner d’observer la loi de Moïse. Alors les apôtres et les anciens se réunissent pour examiner la question. La discussion est longue. Chacun dit ce qu’il pense. Puis Pierre se lève. Il leur rappelle comment, des années plus tôt, Dieu l’a choisi pour annoncer la bonne nouvelle à la maison d’un soldat romain. Dieu, qui connaît les cœurs, leur a donné le Saint-Esprit comme à nous. Il n’a fait aucune différence entre nous et eux, puisqu’il a purifié leurs cœurs par la foi.

Pierre poursuit. « Maintenant donc, pourquoi tentez-vous Dieu, en imposant aux disciples un joug que ni nos pères ni nous n’avons pu porter ? Mais c’est par la grâce du Seigneur Jésus que nous croyons être sauvés, de la même manière qu’eux. » Toute l’assemblée garde le silence. Puis Barnabas et Paul racontent les miracles et les prodiges que Dieu a faits par eux au milieu des païens. Quand ils ont fini, Jacques, le frère de Jésus et l’un des responsables de Jérusalem, prend la parole. Il dit que les paroles des prophètes vont dans le même sens, et il cite Amos : Dieu relèverait la tente de David qui était tombée, afin que le reste des hommes, toutes les nations, cherchent le Seigneur. Et Jacques donne son avis : il ne faut pas créer de difficultés aux païens qui se convertissent à Dieu.

Jacques propose plutôt quelques choses dont ils devraient s’abstenir : les viandes offertes aux idoles, l’impudicité, les animaux étouffés, et le sang. Des consignes simples, pour que croyants juifs et croyants païens puissent partager la même table en paix. Les apôtres, les anciens et toute l’Église sont d’accord. Ils écrivent une lettre et choisissent deux hommes estimés, Jude appelé Barsabas, et Silas, pour la porter avec Paul et Barnabas. La lettre dit qu’il a paru bon au Saint-Esprit et à eux de ne pas leur imposer d’autre charge que ce qui est nécessaire. À Antioche, on rassemble tout le monde et on la lit à haute voix. Et tous se réjouissent de l’encouragement qu’elle apporte. Jude et Silas restent quelque temps, fortifiant les frères par de nombreux discours, avant d’être congédiés en paix.

Antioche, où ce débat avait commencé, n’était pas une petite ville. Elle se dressait sur le fleuve Oronte, en Syrie, et l’historien juif Flavius Josèphe l’appelait la troisième ville du monde romain, après Rome elle-même et Alexandrie d’Égypte. Les Actes nous disent que c’est à Antioche que les disciples furent pour la première fois appelés chrétiens. Une grande ville, mélangée et internationale, était exactement l’endroit où la question des Juifs et des païens ensemble devait se poser en premier.

Le concile de Jérusalem. Vous trouverez ce récit dans le livre des Actes, chapitre quinze, versets un à trente-cinq. Une Église profondément divisée, qui a pourtant choisi d’écouter, de regarder ce que Dieu faisait, de sonder les Écritures, et d’accueillir les nouveaux venus par la grâce. Alors voici une question à garder avec vous. Quand des gens ne sont pas d’accord dans votre famille ou votre Église, comment pouvez-vous les aider à s’écouter les uns les autres, et à écouter Dieu ?