Ma grâce te suffit

Trois fois, un homme s’agenouille et supplie Dieu de lui enlever ce qui le fait souffrir. Trois fois, il attend. Et quand la réponse arrive enfin, ce n’est pas celle qu’il avait demandée. C’est mieux.

Paul répond toujours aux vantards de Corinthe. Ils se glorifient de leurs visions et de leurs expériences spirituelles, comme si cela prouvait qu’ils étaient plus proches de Dieu. Paul s’est déjà vanté, pour plaisanter, de ses souffrances et de sa fuite dans une corbeille. Maintenant, il en vient aux visions. Car de cela aussi, il pourrait se vanter. Mais remarquez la manière étrange dont il le raconte. Il ne dit même pas « je ». Il dit : je connais un homme.

Je connais un homme en Christ, dit Paul, qui, il y a quatorze ans, a été enlevé jusqu’au troisième ciel. Si ce fut dans son corps ou hors de son corps, je ne sais pas. Dieu le sait. Cet homme a été enlevé dans le paradis, et il a entendu des paroles trop saintes pour être dites, qu’il n’est pas permis à un homme d’exprimer. C’est d’un tel homme que je me glorifierai, dit Paul. Mais de moi-même, je ne me glorifierai pas, sinon de mes faiblesses. Paul parle bien de lui-même, mais il garde ses distances. Il ne nous dit presque rien de ce qu’il a vu. Car il ne veut pas qu’on se fasse de lui une idée plus haute que ce qu’on le voit faire et ce qu’on l’entend dire.

Et puis il raconte l’autre face de l’histoire. « Et pour que je ne sois pas enflé d’orgueil, à cause de l’excellence de ces révélations, il m’a été mis une écharde dans la chair, un ange de Satan pour me souffleter et m’empêcher de m’enorgueillir. » Quelque chose qui le frappait, encore et encore. Il ne nous dit pas ce que c’était. Une maladie, peut-être. Une douleur. Quelque chose qui le faisait se sentir petit et faible. Quoi que ce fût, cela faisait mal, et Paul voulait en être délivré. Trois fois, il a prié le Seigneur de l’éloigner de lui. Trois fois. Pas une prière en passant, mais une supplication. Je t’en prie, Seigneur. Enlève-la-moi.

Et le Seigneur lui a répondu. « Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. » Ma grâce te suffit. Non pas : je vais te l’enlever. Mais : je serai avec toi dans cette épreuve, et ma bonté te portera. Ma puissance se montre le plus clairement quand tu es faible. Toute l’attitude de Paul change. Désormais, dit-il, je me glorifierai bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi. Et il ajoute l’une des phrases les plus surprenantes de la Bible. « C’est pourquoi je me plais dans les faiblesses, dans les outrages, dans les calamités, dans les persécutions, dans les détresses, pour Christ ; car, quand je suis faible, c’est alors que je suis fort. »

Le mot grec que Paul emploie ici, skolops, pouvait désigner un éclat pointu ou une épine, et dans d’autres textes grecs, aussi un pieu acéré. Dans tous les cas, c’était quelque chose qui transperçait et qui restait. Depuis des siècles, on cherche à deviner ce qu’était l’écharde de Paul. Dans sa lettre aux Galates, Paul rappelle qu’il leur a d’abord annoncé l’Évangile à cause d’une maladie, et qu’ils lui auraient donné leurs propres yeux s’ils l’avaient pu. Certains y voient un indice. Mais Paul ne le dit jamais, et c’est peut-être justement l’essentiel : quiconque porte une écharde, quelle qu’elle soit, peut entendre la réponse de Dieu.

Ma grâce te suffit. Vous trouverez ce passage dans la deuxième épître aux Corinthiens, chapitre douze, versets un à dix. Un homme qui avait vu le paradis, mais qui a appris sa plus grande leçon d’une écharde. Il a demandé à Dieu de lui enlever sa faiblesse, et Dieu lui a promis d’être fort en elle. Alors voici une question à garder avec vous. Pour quelle faiblesse ou quel combat avez-vous besoin d’entendre Dieu vous dire : ma grâce te suffit ?