L’orgueil d’Ozias

Un roi entre à grands pas dans le lieu saint du temple, un encensoir d’or à la main. Derrière lui, quatre-vingts prêtres accourent. Et l’un d’eux se plante juste devant le roi et lui dit : tu n’as pas le droit de faire cela.

Ozias n’avait que seize ans quand le peuple de Juda le fit roi. Il allait régner à Jérusalem cinquante-deux ans, l’un des plus longs règnes de tous les rois de Juda. Et il commença bien. Il fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel. Il fut appliqué à rechercher Dieu pendant la vie de Zacharie, un homme qui l’instruisait dans les choses de Dieu. Et la Bible nous donne une phrase toute simple qui explique tout ce qui a suivi. Dans le temps où il rechercha l’Éternel, Dieu le fit prospérer.

Et comme il a prospéré ! Dieu l’aida contre les Philistins, contre les Arabes, et contre les Maonites. Les Ammonites lui apportaient des présents. Sa renommée s’étendit jusqu’aux frontières de l’Égypte. Il bâtit des tours à Jérusalem, sur la porte de l’angle et sur la porte de la vallée, et il les fortifia. Il bâtit des tours dans le désert, et creusa beaucoup de citernes, car il avait de nombreux troupeaux dans les vallées et dans la plaine. Il avait des laboureurs et des vignerons dans les montagnes et dans les terres fertiles, car, dit la Bible, il aimait l’agriculture. Et il avait une armée de plus de trois cent mille soldats exercés, avec des boucliers, des lances, des casques, des cuirasses, des arcs et des pierres de fronde. À Jérusalem, il fit construire des machines, inventées par des ingénieurs habiles, placées sur les tours pour lancer des flèches et de grosses pierres. Sa renommée se répandit au loin. « Car il fut merveilleusement soutenu jusqu’à ce qu’il devînt puissant. »

Jusqu’à ce qu’il devînt puissant. Ces mots sont un avertissement. Car lorsqu’il fut puissant, son cœur s’éleva, et cela le mena à sa perte. Il pécha contre l’Éternel, son Dieu. Il entra dans le temple de l’Éternel pour brûler des parfums sur l’autel des parfums. Or la loi de Dieu était claire. Seuls les prêtres, les descendants d’Aaron, mis à part pour cette tâche, devaient brûler les parfums dans le lieu saint. Pas un roi. Personne d’autre. Ozias avait tout. Mais cela ne lui suffisait pas. Il voulait cela aussi. Alors le grand prêtre Azaria entra derrière lui, avec quatre-vingts prêtres de l’Éternel, des hommes courageux. Et ils tinrent tête au roi. Ce n’est pas à toi, Ozias, d’offrir des parfums à l’Éternel, lui dirent-ils. Ce droit appartient aux prêtres, fils d’Aaron, qui ont été consacrés pour les offrir. Sors du sanctuaire, car tu commets un péché, et cela ne tournera pas à ton honneur devant l’Éternel Dieu.

Ozias fut furieux. Il était là, l’encensoir à la main, s’emportant contre les prêtres. Et pendant qu’il s’emportait, là, devant eux, à côté de l’autel des parfums, la lèpre, une maladie de la peau, parut sur son front. Les prêtres la virent, et ils le firent sortir en hâte. Et Ozias lui-même se hâta de sortir, parce que l’Éternel l’avait frappé. Le roi Ozias fut lépreux jusqu’au jour de sa mort. Il vécut dans une maison à part, exclu de la maison de l’Éternel, tandis que son fils Jotham dirigeait le palais et gouvernait le peuple. Le prophète Ésaïe a mis par écrit le reste de son histoire. Et quand Ozias mourut, on l’enterra dans un champ près des tombeaux des rois, et non à l’intérieur, car on disait : il est lépreux. Un roi doué, merveilleusement aidé par Dieu, qui avait oublié qui l’avait rendu fort.

En mille neuf cent trente et un, on a identifié, dans une collection de Jérusalem, une plaque de pierre écrite en araméen, datant de nombreux siècles après l’époque d’Ozias. On y lit : Ici ont été apportés les os d’Ozias, roi de Juda. Ne pas ouvrir. Il semble que ses restes aient été déplacés vers une nouvelle sépulture longtemps après sa mort. La plaque est aujourd’hui exposée au musée d’Israël, à Jérusalem.

L’orgueil d’Ozias. Vous trouverez ce récit dans le deuxième livre des Chroniques, au chapitre vingt-six. Un roi qui a prospéré tant qu’il recherchait Dieu, et qui est tombé quand il s’est enorgueilli de sa force. Plus tard, le prophète Ésaïe a écrit que l’année de la mort du roi Ozias, il vit le Seigneur assis sur un trône très élevé. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand tout va bien pour vous, comment pouvez-vous vous souvenir de celui qui vous a donné votre force ?