Asa s’appuie sur l’Éternel

La poussière s’élève à l’horizon. Des chars. Des centaines. Derrière eux, une armée si immense qu’elle semble ne pas avoir de fin. Et dans la vallée, face à tout cela, se tient un roi qui n’a qu’un seul plan. Prier.

Longtemps après Salomon, le royaume s’est brisé en deux. Au sud, il y a Juda, avec Jérusalem pour capitale. Son nouveau roi s’appelle Asa, un arrière-petit-fils de Salomon. Quand Asa monte sur le trône, le pays est rempli d’autres dieux. Des autels de dieux étrangers. Des statues sacrées. Des poteaux de bois pour la déesse Astarté. Asa les abat. Il fait disparaître les hauts lieux des villes de Juda. Et il ordonne au peuple de rechercher l’Éternel, le Dieu de ses pères, et de pratiquer sa loi. Pendant dix ans, le pays est en repos. Il n’y a pas de guerre. Et Asa met cette paix à profit.

Bâtissons ces villes, dit Asa au peuple, entourons-les de murailles, avec des tours, des portes et des barres. Le pays est encore à nous, car nous avons recherché l’Éternel, notre Dieu. Nous l’avons recherché, et il nous a donné du repos de tous côtés. Alors ils bâtissent, et ils prospèrent. Asa forme aussi une armée. Des hommes de Juda, avec le grand bouclier et la lance. Des hommes de Benjamin, avec le petit bouclier et l’arc. De vaillants guerriers. Mais Asa va apprendre que sa vraie force n’est ni dans les murailles ni dans les soldats.

Un jour, une nouvelle arrive du sud. Zérach l’Éthiopien s’avance avec une armée énorme, un million d’hommes, dit le texte, et trois cents chars. Ils arrivent jusqu’à Maréscha, une ville des collines basses de Juda. Asa marche à leur rencontre, et les armées se rangent en bataille dans la vallée de Tsephata, près de Maréscha. Asa regarde de l’autre côté de la vallée. Son armée est en nette infériorité. Ses murailles sont derrière lui, mais elles ne l’aideront pas ici. Alors, avant même qu’une seule flèche ne vole, Asa invoque l’Éternel, son Dieu.

Éternel, prie-t-il, toi seul peux venir en aide, au faible comme au fort. Viens à notre aide, Éternel, notre Dieu, car c’est sur toi que nous nous appuyons, et c’est en ton nom que nous sommes venus contre cette multitude. Éternel, tu es notre Dieu. Que ce ne soit pas l’homme qui l’emporte sur toi. Écoutez bien cette prière. Asa ne dit pas : nous sommes assez forts. Il ne dit même pas : rends-nous forts, s’il te plaît. Il dit : c’est nous qui sommes sans force, et pour toi, aider n’est rien. Et puis il remet l’honneur de Dieu entre ses mains. Ne laisse pas de simples hommes l’emporter sur toi. Et l’Éternel frappe les Éthiopiens devant Asa et devant Juda, et ils prennent la fuite. Asa et son armée les poursuivent jusqu’à Guérar. Les envahisseurs sont dispersés. La terreur de l’Éternel s’empare des villes des environs de Guérar, et Juda rentre sain et sauf, avec des brebis, des chameaux et un butin en grande quantité.

Maréscha, où les armées se sont affrontées, est un lieu bien réel que l’on peut visiter. C’est aujourd’hui Tel Maresha, dans les collines basses entre les montagnes de Judée et la plaine côtière. Sous ce site et la ville voisine de Beit Guvrin se trouvent des centaines de grottes creusées dans la craie tendre au fil des siècles. En deux mille quatorze, l’UNESCO a inscrit ces grottes au patrimoine mondial.

Asa s’appuie sur l’Éternel. Vous trouverez ce récit dans le deuxième livre des Chroniques, au chapitre quatorze. Un roi qui a profité des années de paix pour rechercher Dieu, et qui, face à une armée qu’il ne pouvait pas vaincre, a prié : c’est sur toi que nous nous appuyons. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand quelque chose vous semble bien trop grand pour vous, comment pourriez-vous vous appuyer sur Dieu, comme Asa ?