Des enfants qui jouent dans les rues

Imaginez une place de ville presque silencieuse. Quelques pierres empilées. Un chien endormi dans la poussière. Pas de rires. Pas de jeux. Maintenant, écoutez ce que Dieu dit de cette même place, et du bruit qu’on y entendra.

C’est la quatrième année du roi Darius de Perse. Les exilés sont revenus à Jérusalem depuis quelques années, et le nouveau temple s’élève, lentement. Mais la ville reste clairsemée et fragile. Beaucoup de familles sont restées à Babylone. Les murailles ne sont que décombres. Les gens se demandent si les promesses de Dieu sont vraiment pour eux, ou seulement pour leurs arrière-grands-parents. Des hommes sont même venus de la ville de Béthel avec une question pour les prêtres et les prophètes. Devons-nous continuer à jeûner et à pleurer, comme nous le faisons depuis tant d’années ? Par le prophète Zacharie, Dieu répond par une série de promesses. Quelques-unes des plus belles se trouvent au chapitre huit.

Tout commence par l’amour profond de Dieu. « Je suis ému pour Sion d’une grande jalousie. » Ce n’est pas la jalousie mesquine de quelqu’un d’envieux. C’est l’amour ardent et protecteur d’un mari ou d’un parent qui ne laissera rien faire de mal à celui qu’il aime. Puis Dieu dit : « Je retourne à Sion, et je veux habiter au milieu de Jérusalem. Jérusalem sera appelée ville fidèle, et la montagne de l’Éternel des armées montagne sainte. » Dieu est revenu. Il va de nouveau habiter en plein milieu de son peuple. Et le lieu où il habite sera connu pour sa fidélité et sa vérité.

Et à quoi cela ressemblera-t-il ? Pas à des armées. Pas à de l’or. À quelque chose de bien plus ordinaire, et de bien plus merveilleux. « Des vieillards et des femmes âgées s’assiéront encore dans les rues de Jérusalem, chacun le bâton à la main, à cause du grand nombre de leurs jours. » Des grands-mères et des grands-pères, si âgés qu’il leur faut une canne, assis au soleil sur les places. Des gens qui vivent une longue vie paisible. Et puis : « Les rues de la ville seront remplies de jeunes garçons et de jeunes filles, jouant dans les rues. » Vous l’entendez ? Des pas qui courent. Des cris. Quelqu’un qui compte pour jouer à cache-cache. Un enfant qui pleure parce qu’il est tombé, et un autre qui l’aide à se relever. Une ville assez sûre pour que les enfants jouent dehors.

Dieu sait que le peuple a du mal à y croire. Alors il lui pose une question. Si cela paraît merveilleux, trop beau pour être vrai, aux yeux du petit reste de ce peuple, cela doit-il aussi paraître trop difficile à mes yeux ? Puis il fait encore une promesse. Je délivrerai mon peuple du pays de l’orient et du pays du soleil couchant. Je les ramènerai, et ils habiteront au milieu de Jérusalem. « Ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu avec vérité et droiture. » C’est la plus ancienne promesse de toutes, celle que Dieu avait faite au mont Sinaï, prononcée de nouveau pour une petite communauté fatiguée. Rien n’a été oublié.

Les jeûnes dont parlaient les hommes de Béthel étaient de vrais jours de deuil. Zacharie mentionne des jeûnes au cinquième et au septième mois, et plus loin au quatrième et au dixième. Le jeûne du cinquième mois rappelait le mois où les Babyloniens avaient brûlé le temple et les maisons de Jérusalem, comme le rapporte le deuxième livre des Rois. Plus loin dans ce même chapitre, Dieu promet que ces jeûnes tristes deviendront des fêtes joyeuses, des jours d’allégresse et de réjouissance.

Des enfants qui jouent dans les rues. Vous trouverez ce récit dans le livre de Zacharie, au chapitre huit, versets un à huit. La promesse d’un Dieu qui habite avec son peuple, de vieillards qui se reposent en sécurité et d’enfants qui rient sur les places. Alors voici une question à emporter avec vous. Qu’est-ce que cela vous apprend sur Dieu, que son image d’un bel avenir comprenne des enfants qui jouent ?