Le don ineffable

Paul est à court de mots. Il a parlé d’argent, de moissons, de semences et de prières de reconnaissance. Et puis, tout simplement, il s’arrête et dit : grâces soient rendues à Dieu pour son don. Un don si grand qu’aucun mot ne suffit à le dire.

Corinthe était un port de Grèce, riche et animé, plein de marchands et de marins. Paul y avait fondé une Église. Pendant ce temps, bien loin, à Jérusalem, beaucoup des premiers croyants étaient pauvres, et des temps difficiles avaient encore aggravé leur situation. Alors, depuis des années, Paul organisait une collecte parmi les Églises des païens, pour envoyer de l’aide aux croyants de Jérusalem. Les Églises de Macédoine, pourtant très pauvres elles-mêmes, avaient supplié qu’on les laisse donner, et elles avaient donné bien plus que ce qu’on attendait. Maintenant, Paul écrit aux Corinthiens. Il y a un an, leur dit-il, vous étiez pleins d’élan pour donner. S’il vous plaît, achevez ce que vous avez commencé.

Mais Paul ne leur force pas la main. Il ne leur donne pas d’ordre. Il leur rappelle plutôt quelque chose. « Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui pour vous s’est fait pauvre, de riche qu’il était, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis. » Pensez à ce que cela veut dire. Le Fils de Dieu, qui partageait la gloire du ciel, est descendu et il est né dans une famille pauvre, couché dans une mangeoire, élevé dans un village. Il a renoncé à des richesses que vous ne pouvez pas imaginer. Pourquoi ? Pour vous, dit Paul, afin que vous deveniez riches de tout ce qui compte vraiment.

Puis Paul prend une image de paysan. Celui qui sème peu moissonnera peu. Celui qui sème abondamment moissonnera abondamment. Que chacun donne donc comme il l’a résolu dans son cœur, sans regret, et pas parce qu’il s’y sent obligé, « car Dieu aime celui qui donne avec joie. » Et Dieu peut vous combler de toutes sortes de grâces, afin que vous ayez toujours de quoi suffire, et encore en abondance pour toute bonne œuvre. Dieu fournit la semence au semeur et le pain pour sa nourriture. Il vous fournira la semence, il la multipliera, et il fera grandir une moisson de bonté.

Et voici ce que Paul aime le plus. Quand le don arrivera à Jérusalem, il ne fera pas que répondre aux besoins du peuple de Dieu. Il débordera en de nombreuses actions de grâces envers Dieu. Les croyants pauvres remercieront Dieu pour les Corinthiens, ils prieront pour eux, et ils auront hâte de les voir. Des inconnus deviennent une famille. Des dons deviennent des prières. Et tandis que Paul pense à tout cela, au don, à la grâce et à la reconnaissance qui coulent ensemble, il se souvient d’où tout a commencé, et il s’écrie : « Grâces soient rendues à Dieu pour son don ineffable ! » Ce don trop grand pour les mots, c’est Jésus lui-même.

Le livre des Actes parle d’une grande famine sous le règne de l’empereur Claude, au moment où les croyants d’Antioche envoyèrent des secours en Judée. L’historien juif Flavius Josèphe décrit lui aussi une terrible famine en Judée dans ces mêmes années. Il raconte comment la reine Hélène d’Adiabène, convertie au judaïsme, fit acheter du blé en Égypte et des figues à Chypre pour nourrir les affamés de Jérusalem.

Le don ineffable. Vous trouverez ce passage dans la Deuxième Épître aux Corinthiens, chapitre huit, verset neuf, et chapitre neuf, versets six à quinze. À Noël, nous offrons des cadeaux, et Paul nous rappelle pourquoi : parce que Dieu a donné le premier. Alors voici une question à emporter avec vous. À qui pourriez-vous donner avec joie à Noël, quelqu’un qui ne pourra rien vous rendre ?