Une reine apporte des présents

Une longue file de chameaux se balance à travers le désert, chargés de sacs d’aromates, de sacs d’or et de coffres de pierres précieuses. En tête chevauche une reine, qui a entendu une rumeur et qui est bien décidée à savoir si elle est vraie.

Loin au sud d’Israël s’étend le pays de Séba, un riche royaume célèbre pour ses aromates et son encens. Les nouvelles voyagent le long des routes du commerce, et la reine de Séba a entendu parler de Salomon, le fils du roi David, maintenant roi à Jérusalem. On dit que Dieu lui a donné une sagesse stupéfiante. Qu’il sait répondre à toutes les questions. Que son royaume est paisible et magnifique. La Bible dit qu’elle apprit la renommée que possédait Salomon, à la gloire de l’Éternel. Et elle décide d’aller voir par elle-même. Pas en envoyant un messager. Elle y va en personne, avec une très grande suite, pour un voyage qui a dû durer des semaines.

Elle arrive à Jérusalem avec des chameaux chargés d’aromates, d’or en très grande quantité et de pierres précieuses. Et elle vient trouver Salomon avec des questions difficiles, des énigmes et des devinettes qu’elle gardait en réserve, et elle lui dit tout ce qu’elle a sur le cœur. Salomon répond à chacune. Il n’y a rien de caché que le roi ne puisse lui expliquer. Puis elle regarde autour d’elle. Elle voit la maison qu’il a bâtie. Les mets de sa table. La place de ses serviteurs. Ses officiers et leurs vêtements. Ses échansons. Et les holocaustes qu’il offre dans la maison de l’Éternel. Et la Bible dit qu’elle en eut le souffle coupé. Elle était hors d’elle-même.

Elle dit au roi : « C’était donc vrai ce que j’ai appris dans mon pays au sujet de ta position et de ta sagesse ! Je ne croyais pas ce qu’on en disait, avant d’être venue et d’avoir vu de mes yeux. Et voici, on ne m’en a pas dit la moitié. Tu surpasses en sagesse et en prospérité ce que la renommée m’a fait connaître. » Puis elle fait une chose remarquable pour une reine étrangère. Elle bénit le Dieu d’Israël. « Béni soit l’Éternel, ton Dieu, qui t’a accordé la faveur de te placer sur le trône d’Israël ! C’est parce que l’Éternel aime à toujours Israël qu’il t’a établi roi pour que tu fasses droit et justice. » La reine comprend que la sagesse de Salomon n’est pas seulement de l’intelligence. C’est un don de Dieu, accordé pour qu’il gouverne avec justice.

Viennent alors les présents. Elle donne au roi cent vingt talents d’or, une somme énorme, des aromates en très grande quantité et des pierres précieuses. La Bible dit qu’il n’arriva plus jamais autant d’aromates que la reine de Séba en donna au roi Salomon. Et Salomon donne à son tour. Il lui donne tout ce qu’elle désire, en plus des présents qu’il lui fait avec une générosité royale. Puis elle s’en retourne dans son pays, avec ses serviteurs, ses chameaux, et une histoire à raconter.

Où se trouvait Séba ? La plupart des historiens la rapprochent de Saba, un ancien royaume situé dans l’actuel Yémen, à l’extrémité sud-ouest de l’Arabie. Saba s’est enrichi grâce au commerce de l’encens et de la myrrhe, des résines parfumées d’arbres qui poussaient au sud de l’Arabie et que des caravanes de chameaux transportaient vers le nord, jusqu’aux pays de la Méditerranée. Les aromates qu’apportait la reine étaient exactement ce qui faisait la renommée de son pays.

Une reine apporte des présents. Vous trouverez ce passage dans le Premier livre des Rois, chapitre dix, versets un à treize. Des siècles plus tard, le prophète Ésaïe a annoncé que des gens de Séba viendraient, apportant de l’or et de l’encens pour publier les louanges de l’Éternel. Et Jésus lui-même a parlé de cette reine : la reine du Midi, a-t-il dit, est venue des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon, et il y a ici plus que Salomon. Les chrétiens se souviennent d’elle à Noël, quand d’autres voyageurs venus d’Orient apportèrent de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Alors voici une question à emporter avec vous. La reine a fait un long voyage pour trouver la sagesse, et elle a apporté ses plus beaux présents. Pour quoi feriez-vous un long voyage, et qu’apporteriez-vous ?