Néhémie rebâtit les murailles

Le clair de lune sur des pierres brisées. Un homme fait lentement le tour d’une muraille en ruine, avec seulement quelques compagnons. Il ne dit à personne ce qu’il fait. Tous les quelques pas, il s’arrête, regarde les décombres, et prépare un plan.

Quelques années après que les premiers exilés étaient revenus et avaient rebâti le temple, un Juif nommé Néhémie travaillait au palais perse de Suse. Il était échanson du roi Artaxerxès. Il servait le vin au roi, ce qui voulait dire que le roi lui confiait sa vie. Un jour, son frère Hanani arriva de Juda avec des nouvelles. Les gens, là-bas, étaient dans une grande détresse. La muraille de Jérusalem était en ruine, et ses portes avaient été consumées par le feu. Quand Néhémie entendit cela, il s’assit et pleura.

Pendant des jours, Néhémie fut dans le deuil, il jeûna et il pria. Il confessa les péchés de son peuple, les siens compris, et il rappela à Dieu sa promesse de rassembler les siens. Des mois plus tard, alors qu’il servait le vin au roi, le roi le remarqua. Pourquoi as-tu l’air si triste ? Tu n’es pas malade. Ce ne peut être qu’un chagrin du cœur. Néhémie fut saisi d’une grande crainte. Les serviteurs n’étaient pas censés paraître tristes devant le roi. Mais il répondit avec franchise. Comment ne serais-je pas triste, quand la ville de mes pères est en ruine ? Que demandes-tu ? dit le roi. Et alors, dit la Bible, Néhémie pria le Dieu des cieux, là, en un instant. Puis il fit sa demande. Envoie-moi la rebâtir.

Le roi dit oui. Il donna à Néhémie des lettres pour les gouverneurs sur la route, et une lettre pour le garde de la forêt royale, afin d’obtenir du bois. Arrivé à Jérusalem, Néhémie attendit trois jours. Puis il sortit de nuit pour inspecter les murailles. À un endroit, les décombres étaient tels que sa monture ne pouvait plus passer. Ensuite il réunit les chefs. Vous voyez le malheur où nous sommes. Venez, rebâtissons la muraille. Il leur raconta comment la main de Dieu avait été sur lui, et ce que le roi lui avait dit. Et ils répondirent : levons-nous, et bâtissons !

Tout le monde n’était pas content. Sanballat, Tobija et Guéschem, des hommes puissants de la région, se moquèrent d’eux. Que font ces Juifs misérables ? Tobija plaisanta : si un renard montait sur leur muraille, il la renverserait. Néhémie pria, et le peuple continua de bâtir, famille par famille, chaque groupe travaillant à une portion du mur, souvent tout près de sa propre maison. Bientôt la muraille atteignit la moitié de sa hauteur, car le peuple avait le cœur à l’ouvrage. Alors leurs ennemis complotèrent une attaque. Néhémie plaça donc des gardes. La moitié des hommes travaillait, tandis que l’autre moitié se tenait prête, la lance à la main. Les bâtisseurs travaillaient l’épée au côté. Un sonneur de trompette restait près de Néhémie. Si vous entendez la trompette, dit-il, rassemblez-vous à cet endroit. Notre Dieu combattra pour nous.

Il y avait aussi des problèmes à l’intérieur. Certains Juifs riches prêtaient à intérêt à leurs voisins plus pauvres et s’emparaient de leurs champs. Néhémie se mit en colère, il les fit cesser et rendre ce qu’ils avaient pris. Puis ses ennemis essayèrent la ruse. Viens nous rencontrer dans la plaine d’Ono, lui dirent-ils, quatre fois de suite. Néhémie répondit chaque fois la même chose. J’ai un grand ouvrage à faire, et je ne puis descendre. Ils répandirent des rumeurs. Ils essayèrent de l’effrayer pour qu’il aille se cacher dans le temple. Il refusa. Et le vingt-cinquième jour du mois d’Élul, la muraille fut achevée. Cinquante-deux jours. Même les ennemis le virent, dit la Bible, et ils reconnurent que cette œuvre s’était accomplie par la volonté de Dieu.

Sanballat, l’adversaire de Néhémie, était un personnage réel et puissant. Une lettre sur papyrus, écrite vers quatre cent sept avant Jésus-Christ par la communauté juive d’Éléphantine, une île du Nil dans le sud de l’Égypte, mentionne les fils de Sanballat, gouverneur de Samarie. Ainsi, en dehors de la Bible aussi, nous rencontrons la famille de l’homme qui se moquait des bâtisseurs de Jérusalem.

Néhémie rebâtit les murailles. Vous trouverez ce récit dans le livre de Néhémie, aux chapitres un à six. Néhémie a pleuré, puis il a prié, puis il a fait des plans, puis il a travaillé, et il a continué de prier tout du long. Quand on s’est moqué de lui et qu’on l’a menacé, il n’est pas descendu de la muraille. Alors voici une question à emporter avec vous. Quelle bonne œuvre Dieu vous a-t-il confiée, que vous devez poursuivre sans en descendre ?