Mettez-moi à l’épreuve

Un homme peut-il voler Dieu ? La question paraît absurde. Comment pourrait-on dérober quelque chose à Dieu ? Et pourtant, c’est exactement ce que Dieu demande à son peuple. Et leur réponse est : qui, nous ?

Malachie est le dernier des prophètes de notre Ancien Testament. Son nom veut dire mon messager. Il s’adresse au peuple de Juda quelques années après la reconstruction du temple. L’enthousiasme du retour d’exil est retombé. Le temple est debout, les prêtres font leur service, mais les cœurs se sont refroidis. Les gens offrent à Dieu leurs bêtes malades et boiteuses au lieu des meilleures. Ils gardent les bonnes parts pour eux. Et le livre de Malachie est écrit presque comme une discussion. Dieu dit quelque chose. Le peuple répond par une question. Puis Dieu explique. La conversation d’aujourd’hui porte sur l’argent et les offrandes, et sur la confiance.

Elle commence par une bonne nouvelle. « Car je suis l’Éternel, je ne change pas ; et vous, enfants de Jacob, vous n’avez pas été consumés. » Dieu n’a pas changé. C’est la seule raison pour laquelle son peuple est encore là. Depuis le temps de leurs pères, ils se sont écartés de ses voies. Mais Dieu garde encore la porte ouverte. « Revenez à moi, et je reviendrai à vous, dit l’Éternel des armées. » Et le peuple répond, comme étonné : « En quoi devons-nous revenir ? » Comment sommes-nous censés revenir ? Nous ne savions pas que nous étions partis.

Alors Dieu leur donne une réponse très concrète. « Un homme trompe-t-il Dieu ? Car vous me trompez, et vous dites : En quoi t’avons-nous trompé ? Dans les dîmes et les offrandes. » Tromper, ici, c’est frustrer Dieu de ce qui lui revient, autrement dit le voler. La dîme, c’était le dixième de ce qu’une famille récoltait ou gagnait. La loi de Dieu demandait à son peuple de l’apporter, pour faire vivre les Lévites qui servaient au temple, et pour prendre soin du pauvre, de la veuve, de l’orphelin et de l’étranger. Mais le peuple l’avait retenue. Il gardait un peu plus pour lui. Et pendant ce temps, les récoltes échouaient, et les insectes dévoraient les champs. Ils essayaient de tout garder bien serré, et ils n’en avaient toujours pas assez.

Alors Dieu dit une chose qu’il ne dit presque nulle part ailleurs dans la Bible. Il les invite à le mettre à l’épreuve. « Apportez à la maison du trésor toutes les dîmes, afin qu’il y ait de la nourriture dans ma maison ; mettez-moi de la sorte à l’épreuve, dit l’Éternel des armées. Et vous verrez si je n’ouvre pas pour vous les écluses des cieux, si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance. » Mettez-moi à l’épreuve. Essayez. Vous verrez bien. Dieu promet de menacer celui qui dévore, les sauterelles et les insectes, pour qu’il ne détruise plus les récoltes. La vigne ne perdra plus ses raisins avant la vendange. Et toutes les nations alentour les diront heureux, car ils seront un pays de délices.

La maison du trésor était un lieu bien réel. Le livre de Néhémie décrit les chambres du temple où l’on gardait le blé, le vin nouveau et l’huile pour les Lévites, les chantres et les portiers. Au temps de Néhémie, le peuple cessa d’apporter ces dons, et les Lévites durent quitter le temple et retourner cultiver leurs propres champs pour survivre. Néhémie fit des reproches aux chefs, et alors tout Juda apporta de nouveau dans les magasins la dîme du blé, du vin et de l’huile.

Mettez-moi à l’épreuve. Vous trouverez ce récit dans le livre de Malachie, au chapitre trois, versets six à douze. Un Dieu qui ne change pas, et qui invite un peuple aux mains serrées à les ouvrir et à lui faire confiance. Alors voici une question à emporter avec vous. À quoi vous accrochez-vous très fort, que Dieu vous demande peut-être de partager ?