Le grand souper

Les tables sont dressées. Les lampes sont allumées. Le pain est encore chaud, et la viande rôtit. Tout est prêt pour la plus grande fête de la ville. Il n’y a qu’un seul problème. Personne ne vient.

Jésus a été invité à un repas de sabbat chez l’un des chefs des pharisiens. Pendant tout le dîner, il a parlé de tables et d’invités. Ne vous précipitez pas vers la meilleure place, dit-il. Et quand vous donnez un repas, n’invitez pas seulement vos amis et vos voisins riches, qui pourront vous inviter à leur tour. Invitez les pauvres, les infirmes, ceux qui ne peuvent pas marcher, ceux qui ne voient pas. L’un des convives s’écrie alors : « Heureux celui qui prendra son repas dans le royaume de Dieu ! » Et Jésus lui répond par une histoire.

« Un homme donna un grand souper, et il invita beaucoup de gens. » Les invitations ont été envoyées à l’avance, et les gens ont dit oui. Puis, le jour venu, quand le festin est prêt, le maître envoie son serviteur porter un second message à tous ceux de la liste. « Venez, car tout est déjà prêt. » Les fours sont chauds. Le vin est versé. Le serviteur part à travers les rues pour appeler les invités.

Mais l’un après l’autre, ils commencent à s’excuser. Le premier dit : « J’ai acheté un champ, et je suis obligé d’aller le voir ; excuse-moi, je te prie. » Un autre dit : « J’ai acheté cinq paires de bœufs, et je vais les essayer ; excuse-moi, je te prie. » Et le troisième ? « Je viens de me marier, et c’est pourquoi je ne puis aller. » Bien des lecteurs ont remarqué combien ces excuses sonnent creux. Qui achète un champ sans l’avoir vu d’abord ? Qui achète des bœufs sans les avoir essayés ? Au fond, chacun dit la même chose. Je préfère ne pas venir.

Le serviteur revient et raconte tout à son maître. Et le maître se met en colère. Mais il n’annule pas la fête. « Va promptement dans les places et dans les rues de la ville, dit-il, et amène ici les pauvres, les estropiés, les aveugles et les boiteux. » Le serviteur s’en va. Bientôt, des gens franchissent la porte, des gens qui n’ont jamais été invités à rien de pareil de toute leur vie. Ils regardent les tables, les yeux grands ouverts. Ils s’assoient, émerveillés. Quelqu’un leur passe le pain.

Puis le serviteur revient. « Maître, ce que tu as ordonné a été fait, et il y a encore de la place. » Alors le maître lui dit : « Va dans les chemins et le long des haies, et ceux que tu trouveras, contrains-les d’entrer, afin que ma maison soit remplie. » L’invitation va de plus en plus loin, au-delà de la ville, jusqu’aux voyageurs et aux étrangers. Et puis le maître dit une dernière chose, une chose grave. « Car, je vous le dis, aucun de ceux qui avaient été invités ne goûtera de mon souper. » La porte était grande ouverte. Ceux qui ont dit non ont choisi de rester dehors.

Cette seconde invitation était une vraie coutume. Celui qui recevait invitait ses hôtes à l’avance, puis envoyait des serviteurs les chercher quand le repas était prêt. On la voit dans le livre d’Esther, où les officiers du roi arrivent pour conduire Haman en hâte au festin que la reine Esther a préparé. Les invités de l’histoire de Jésus avaient donc déjà dit oui. Se désister au dernier moment, alors que les plats chauds étaient sur la table, c’était une insulte publique envers celui qui les recevait.

Le grand souper. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Luc, chapitre quatorze, versets quinze à vingt-quatre. La table de Dieu est dressée, et l’invitation continue de partir : vers les rues, vers les chemins, vers des gens qui ne s’attendaient jamais à être invités. Il y a de la place. Alors voici la question à garder avec vous. Quelles excuses pourraient vous empêcher de dire oui à l’invitation de Dieu, et qui pourriez-vous inviter à venir avec vous ?