Le repas du Seigneur à Corinthe

Une salle à manger pleine de rires et de bonne nourriture. Des assiettes bien remplies. Et dehors, dans la cour, quelques ouvriers fatigués arrivent en retard, tout droit de leur travail. Le temps qu’ils arrivent à table, il ne reste plus rien.

Les croyants de Corinthe se réunissaient dans des maisons, souvent chez un membre plus aisé qui avait de la place pour beaucoup de monde. Ils se rassemblaient pour un repas en commun, et au cours de ce repas, ils se souvenaient de Jésus avec le pain et le vin, comme il le leur avait demandé. Mais Corinthe était une ville où le rang comptait. Maîtres et esclaves, riches et pauvres, tous faisaient désormais partie de la même Église. Et les vieilles habitudes s’étaient glissées parmi eux. Paul a entendu parler de ce qui se passe pendant ces repas. Et il n’est pas content. Quand vous vous réunissez, écrit-il, cela vous fait plus de mal que de bien.

D’abord, dit Paul, j’apprends qu’il y a des divisions parmi vous. Quand vous vous réunissez, ce n’est pas vraiment le repas du Seigneur que vous prenez. Car chacun commence par prendre son propre repas, et l’un a faim, tandis que l’autre est ivre. Certains se gavent et ont trop bu de vin, pendant que d’autres rentrent chez eux le ventre vide. « N’avez-vous pas des maisons pour y manger et boire ? Ou méprisez-vous l’Église de Dieu, et faites-vous honte à ceux qui n’ont rien ? Que vous dirai-je ? Vous louerai-je ? En cela je ne vous loue point. » Si vous voulez simplement festoyer, dit Paul, mangez chez vous. Mais n’humiliez pas ceux qui n’ont rien.

Puis Paul leur rappelle de quoi parle vraiment ce repas. Il les ramène à une nuit qu’ils connaissent tous. « Car j’ai reçu du Seigneur ce que je vous ai enseigné ; c’est que le Seigneur Jésus, dans la nuit où il fut livré, prit du pain, et, après avoir rendu grâces, le rompit, et dit : Ceci est mon corps, qui est rompu pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. » « De même, après avoir soupé, il prit la coupe, et dit : Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang ; faites ceci en mémoire de moi toutes les fois que vous en boirez. » Chaque fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, dit Paul, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il vienne.

Un repas qui rappelle Jésus donnant son corps pour tous ne peut pas être un repas où certains sont mis à l’écart. Alors, dit Paul, celui qui mange le pain ou boit la coupe d’une manière indigne traite à la légère le corps et le sang du Seigneur. Que chacun s’examine d’abord lui-même, puis qu’il mange et qu’il boive. Paul va même jusqu’à dire que plusieurs d’entre eux sont devenus faibles et malades, parce qu’ils n’ont pas discerné ce qu’ils faisaient. Si nous nous jugions nous-mêmes honnêtement, dit-il, nous n’aurions pas besoin d’être jugés. Et puis vient la réponse, simple et pratique. « Ainsi, mes frères, lorsque vous vous réunissez pour le repas, attendez-vous les uns les autres. » Attendez-vous. Et si vous mourez de faim, mangez d’abord quelque chose chez vous, pour que vos réunions apportent la bénédiction, et non le jugement.

Les archéologues ont mis au jour des maisons romaines à Corinthe et dans ses environs. Le chercheur Jerome Murphy-O’Connor a étudié l’une de ces villas, et il a calculé que sa salle à manger, le triclinium, ne pouvait accueillir qu’environ neuf personnes allongées, alors que trente ou quarante de plus pouvaient tenir dans la cour intérieure, l’atrium. Il a suggéré qu’un hôte riche installait peut-être ses amis dans la salle à manger, avec les meilleurs plats, pendant que tous les autres mangeaient dans la cour. Si c’est le cas, la maison elle-même contribuait à diviser l’Église.

Le repas du Seigneur à Corinthe. Vous trouverez ce passage dans la première épître aux Corinthiens, chapitre onze, versets dix-sept à trente-quatre. Une Église qui oubliait ceux qui avaient faim à sa propre table, et le rappel de la nuit où Jésus a rompu le pain pour nous tous. Alors voici une question à garder avec vous. Quand vous partagez un repas, comment pouvez-vous veiller à ce que personne ne soit laissé de côté ?