Les ouvriers de la vigne

Le soir dans la vigne. Une file d’ouvriers fatigués attend sa paie. Ceux qui sont devant ont travaillé une heure. Ceux qui sont derrière travaillent depuis l’aube. Et tous vont recevoir exactement la même chose.

Jésus est sur la route de Jérusalem. Un jeune homme riche vient de le quitter tout triste, parce qu’il ne pouvait pas lâcher sa fortune. Pierre, perplexe, prend la parole. « Voici, nous avons tout quitté, et nous t’avons suivi ; qu’en sera-t-il pour nous ? » Jésus promet que quiconque abandonne quelque chose à cause de lui recevra bien davantage, et aussi la vie éternelle. Puis il ajoute : « Plusieurs des premiers seront les derniers, et plusieurs des derniers seront les premiers. » Et pour montrer ce qu’il veut dire, il raconte une histoire.

« Car le royaume des cieux est semblable à un maître de maison qui sortit dès le matin, afin de louer des ouvriers pour sa vigne. » Au lever du soleil, il descend jusqu’à la place du marché, où des hommes attendent, dans l’espoir d’une journée de travail. Il convient avec eux d’un denier, le salaire habituel d’une journée, et les envoie entre les rangs de vigne. Vers neuf heures, il y retourne, et trouve d’autres hommes qui sont là, sans rien faire. « Allez aussi à ma vigne, et je vous donnerai ce qui sera raisonnable. »

À midi, il y retourne encore. Et à trois heures de l’après-midi. Chaque fois, d’autres ouvriers. Puis, à cinq heures, alors qu’il ne reste qu’une heure de jour, il trouve encore des hommes sur la place. « Pourquoi vous tenez-vous ici toute la journée sans rien faire ? » « C’est que personne ne nous a loués. » Imaginez cela. Toute une journée à attendre, à regarder les autres être choisis, à se demander comment on nourrira sa famille ce soir. « Allez aussi à ma vigne », dit le maître.

Quand le soir est venu, le maître de la vigne dit à son intendant : « Appelle les ouvriers, et paie-leur le salaire, en allant des derniers aux premiers. » Les ouvriers de cinq heures s’avancent les premiers. Une heure dans la vigne. Et dans chaque main, on dépose un denier entier. Le salaire d’une journée complète. Leurs yeux s’écarquillent. Plus loin dans la file, les hommes qui ont commencé à l’aube font leurs calculs. S’ils ont reçu un denier pour une heure, nous allons sûrement recevoir beaucoup plus. Mais quand leur tour arrive, chacun d’eux reçoit un denier. Exactement ce qui était convenu.

Et ils murmurent. « Ces derniers n’ont travaillé qu’une heure, et tu les traites à l’égal de nous, qui avons supporté la fatigue du jour et la chaleur. » Le maître répond à l’un d’eux. « Mon ami, je ne te fais pas tort ; n’es-tu pas convenu avec moi d’un denier ? Prends ce qui te revient, et va-t’en. Je veux donner à ce dernier autant qu’à toi. Ne m’est-il pas permis de faire de mon bien ce que je veux ? Ou vois-tu de mauvais œil que je sois bon ? » Et Jésus conclut : « Ainsi les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers. »

Cette paie du soir n’était pas seulement de la bonté. C’était la loi. La loi de Moïse disait qu’un ouvrier pauvre engagé à la journée devait être payé le jour même, avant le coucher du soleil, parce qu’il en avait besoin pour vivre. Les journaliers n’avaient pas d’emploi stable, et peu ou pas d’économies. Beaucoup de spécialistes pensent qu’un denier correspondait à peu près à ce dont une famille avait besoin pour passer une journée. Un homme payé pour une seule heure aurait donc pu rentrer chez lui avec trop peu pour nourrir ses enfants. Ce maître a veillé à ce que personne ne rentre les mains vides.

Les ouvriers de la vigne. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Matthieu, chapitre vingt, versets un à seize. Les ouvriers qui avaient commencé à l’aube n’ont pas été volés. Ils ont reçu exactement ce qu’ils avaient accepté. Ce qui les dérangeait, c’est que le maître se montre généreux envers quelqu’un d’autre. La grâce de Dieu n’est pas un salaire que l’on gagne. C’est un cadeau. Alors voici la question à garder avec vous. Quand Dieu est généreux envers quelqu’un d’autre, pouvez-vous vous en réjouir ?