Zachée descend de l’arbre

Une foule remplit la rue. Quelque part au milieu, Jésus avance. Et là-haut, dans les branches d’un arbre, cramponné et essayant de ne pas se faire remarquer, se trouve l’homme le plus détesté de la ville.

Jésus est en route pour Jérusalem, et il traverse Jéricho, une ville riche, pleine de palmiers et de jardins, près du Jourdain. Il y a là un homme appelé Zachée. C’est un chef des publicains, et il est riche. À Jéricho, tout le monde sait comment les publicains devenaient riches. Ils percevaient l’argent pour les autorités romaines, et beaucoup prenaient un supplément pour eux-mêmes. Les gens les voyaient comme des tricheurs et des traîtres. Alors Zachée a de l’argent, mais pas beaucoup d’amis.

Zachée a entendu parler de Jésus, et il veut voir qui il est. Mais il y a un problème. La foule est dense, et Zachée est de petite taille. Il sautille, il se dresse sur la pointe des pieds, et il ne voit que des épaules. Personne ne va lui faire de la place. Alors il fait une chose qu’un homme riche et important ne ferait jamais d’ordinaire. Il court en avant de la foule, choisit un sycomore au bord de la route, et grimpe dans ses branches. Imaginez la scène : un homme fortuné, en beaux habits, perché au milieu des feuilles comme un écolier. Maintenant, il peut voir. Et il attend.

La foule approche. Jésus approche. Et quand il arrive au pied de l’arbre, il s’arrête. Il lève les yeux. « Zachée », dit-il. Il connaît son nom. « Zachée, hâte-toi de descendre ; car il faut que je demeure aujourd’hui dans ta maison. » Zachée manque de tomber de l’arbre. Il descend aussi vite qu’il peut, et il reçoit Jésus avec joie, rayonnant d’un sourire jusqu’aux oreilles.

Mais tout le monde ne sourit pas. Un murmure parcourt la foule. « Il est allé loger chez un homme pécheur. » De toutes les maisons de Jéricho, Jésus a choisi celle où personne d’autre ne voulait entrer. Certains de ces gens ont payé à Zachée plus qu’ils ne devaient. Certains se sont privés à cause de lui. Pour eux, s’asseoir à sa table, c’est comme dire que tout ce qu’il a fait est acceptable. On croirait presque entendre les portes se fermer tout le long de la rue. Mais Jésus franchit quand même la porte de Zachée.

Et alors Zachée se lève. Peut-être à sa propre table, avec Jésus pour invité. « Voici, Seigneur, je donne aux pauvres la moitié de mes biens, et, si j’ai fait tort de quelque chose à quelqu’un, je lui rends le quadruple. » Personne ne lui a demandé de le dire. Le fait d’avoir été accueilli l’a changé de l’intérieur. Et Jésus dit : « Le salut est entré aujourd’hui dans cette maison, parce que celui-ci est aussi un fils d’Abraham. Car le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu. »

L’arbre où Zachée est monté n’était pas le sycomore que l’on connaît dans nos parcs, qui est en réalité une sorte d’érable. C’était un figuier sycomore, un arbre large et robuste, courant dans la chaude vallée du Jourdain, avec un tronc court et de larges branches basses qui s’étalent près du sol. C’était donc à peu près l’arbre de la ville le plus facile à escalader pour un adulte, et une belle cachette au milieu des feuilles.

Zachée descend de l’arbre. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Luc, chapitre dix-neuf, versets un à dix. Zachée était parti à la recherche de Jésus, et il a découvert que c’était Jésus qui était venu le chercher. Alors voici une question à garder avec vous. Qui, dans votre entourage, est perché dans un arbre, en attendant que quelqu’un l’appelle par son nom ?