Qu’est-ce que la vérité ?

Deux hommes face à face dans une salle de pierre. L’un a derrière lui toute la puissance de Rome. L’autre a les mains liées. Et c’est l’homme qui a tout le pouvoir qui semble mal à l’aise.

C’est tôt le matin à Jérusalem, la veille du début de la fête de la Pâque. Toute la nuit, Jésus a été interrogé par les grands prêtres. Maintenant, ils l’amènent au prétoire, la résidence du gouverneur romain, Ponce Pilate. Seule Rome peut ordonner une exécution. Mais les prêtres refusent d’entrer. Entrer dans la maison d’un païen les rendrait impurs, et ils ne pourraient plus manger la Pâque. Alors Pilate doit sans cesse sortir vers eux, puis rentrer vers Jésus. Dehors, dedans. Dehors, dedans. Pris entre les deux.

Pilate rentre. « Es-tu le roi des Juifs ? » Jésus lui demande : « Est-ce de toi-même que tu dis cela, ou d’autres te l’ont-ils dit de moi ? » Pilate réplique sèchement. « Moi, suis-je Juif ? Ta nation et les principaux sacrificateurs t’ont livré à moi : qu’as-tu fait ? » Et Jésus dit : « Mon royaume n’est pas de ce monde. » S’il en était, ajoute-t-il, ses serviteurs auraient combattu. « Tu es donc roi ? » « Tu le dis, je suis roi. Je suis né et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité. Quiconque est de la vérité écoute ma voix. » Et Pilate hausse les épaules. « Qu’est-ce que la vérité ? » Puis il sort sans attendre de réponse.

Dehors, Pilate dit à la foule : « Je ne trouve aucun crime en lui. » Et il cherche une issue. « Mais, comme c’est parmi vous une coutume que je vous relâche quelqu’un à la fête de Pâque, voulez-vous que je vous relâche le roi des Juifs ? » Mais ils crient : « Non pas lui, mais Barabbas. » Barabbas était un brigand, un homme violent. Alors Pilate essaie encore. Il fait battre Jésus de verges par les soldats. Ils tressent une couronne de branches d’épines, la lui enfoncent sur la tête, le revêtent d’un manteau de pourpre et se moquent de lui. « Salut, roi des Juifs ! » Puis Pilate le fait sortir. Voyez, dit-il, je ne trouve en lui aucun crime. « Voici l’homme. »

Mais les principaux sacrificateurs et les huissiers s’écrient : « Crucifie ! crucifie ! » Il s’est fait Fils de Dieu, disent-ils. Quand Pilate entend cela, sa frayeur augmente. Il rentre. « D’où es-tu ? » Jésus ne lui donne aucune réponse. Ne sais-tu pas, lui dit Pilate, que j’ai le pouvoir de te relâcher, et le pouvoir de te crucifier ? Jésus répond calmement. « Tu n’aurais sur moi aucun pouvoir, s’il ne t’avait été donné d’en haut. » Dès lors, dit Jean, Pilate cherchait à le relâcher.

Puis vient le cri qui met fin à tout. « Si tu le relâches, tu n’es pas ami de César. » Pilate sait ce que cela veut dire. Un rapport à l’empereur pourrait ruiner sa carrière. Alors il fait sortir Jésus et s’assied sur le tribunal, au lieu appelé le Pavé. Jean dit que c’était environ la sixième heure, vers midi. « Voici votre roi. » « Ôte, ôte, crucifie-le ! » « Crucifierai-je votre roi ? » Et les principaux sacrificateurs répondent : « Nous n’avons de roi que César. » Alors Pilate leur livre Jésus pour être crucifié.

Ponce Pilate était un vrai fonctionnaire romain, gouverneur de la Judée d’environ l’an vingt-six à l’an trente-six. En dehors des Évangiles, il est mentionné par les écrivains juifs Philon et Josèphe, et par l’historien romain Tacite. Et en mille neuf cent soixante et un, des archéologues ont trouvé à Césarée, sur la côte, une pierre où le nom de Pilate est gravé en latin, avec le titre de préfet de Judée. L’homme qui a demandé « Qu’est-ce que la vérité ? » a laissé son nom dans la pierre.

Qu’est-ce que la vérité ? Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Jean, du chapitre dix-huit, verset vingt-huit, au chapitre dix-neuf, verset seize. Pilate croyait que Jésus était innocent, et il l’a dit trois fois. Mais il tenait davantage à sa propre sécurité qu’à défendre ce qui était juste. La vérité se tenait juste devant lui. Alors voici la question à garder avec vous. Quand faire ce qui est juste pourrait vous coûter quelque chose, que choisirez-vous ?