Le ciel ouvert

Un jeune homme se couche seul sur un sol nu et rocailleux. Pas de tente. Pas vraiment de feu. Juste une pierre sous la tête et les étoiles froides au-dessus de lui. Il est en fuite. Et cette nuit, le ciel va s’ouvrir au-dessus de lui.

Il s’appelle Jacob, petit-fils d’Abraham, fils d’Isaac. Et il s’est lui-même mis dans le pétrin. Il a trompé son frère jumeau aîné, Ésaü, pour lui voler la bénédiction de leur père. Ésaü est si furieux qu’il a juré de le tuer. Alors la mère de Jacob l’envoie au loin, vers le nord, chez la famille de son frère à Charan, la ville même qu’Abraham avait quittée autrefois. Jacob part de Beer-Schéba, seul, à pied. Après une longue journée, le soleil se couche. Il arrive à un certain endroit dans la région des collines, prend une des pierres qui traînent là, la met sous sa tête, et se couche pour dormir. Il n’a rien. Il n’a rien mérité. Il est bien loin de chez lui.

Et Jacob fait un rêve. Il voit une échelle appuyée sur la terre, dont le sommet touche le ciel. Et les anges de Dieu y montent et y descendent. La terre et le ciel, reliés. Pleins d’allées et venues des messagers de Dieu. Et là, au-dessus, se tient l’Éternel lui-même. Dieu parle. « Je suis l’Éternel, le Dieu d’Abraham, ton père, et le Dieu d’Isaac. La terre sur laquelle tu es couché, je la donnerai à toi et à ta postérité. » Puis Dieu répète la promesse faite d’abord à Abraham. « Ta postérité sera comme la poussière de la terre. Toutes les familles de la terre seront bénies en toi et en ta postérité. »

Et puis les paroles dont Jacob avait le plus besoin. « Voici, je suis avec toi, je te garderai partout où tu iras, et je te ramènerai dans ce pays ; car je ne t’abandonnerai point, que je n’aie exécuté ce que je te dis. » Pensez à celui à qui Dieu parle. Pas un héros. Un tricheur en fuite. Jacob n’a pas prié, il n’a pas promis de mieux faire, il n’a offert aucun sacrifice. Dieu vient simplement à lui, dans le noir, au milieu de nulle part, et lui dit : je suis avec toi. Je ne t’abandonnerai pas.

Jacob se réveille en sursaut. « Certainement, l’Éternel est en ce lieu, et moi, je ne le savais pas ! » Il a peur, d’une crainte bonne, pleine d’émerveillement. « Que ce lieu est redoutable ! C’est ici la maison de Dieu, c’est ici la porte des cieux ! » De bon matin, il prend la pierre sur laquelle il a dormi, la dresse comme un monument, et verse de l’huile dessus. Et il appelle ce lieu Béthel, qui veut dire maison de Dieu. La ville s’appelait autrefois Luz. Désormais, Jacob s’en souviendra comme du lieu où le ciel s’est ouvert. Bien des siècles plus tard, Jésus dit à un homme nommé Nathanaël qu’il verrait le ciel ouvert, et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l’homme. Jésus lui-même, voulait-il dire, est l’échelle. Le lieu où le ciel et la terre se rejoignent.

Le mot que la Genèse emploie pour l’échelle de Jacob n’apparaît nulle part ailleurs dans la Bible hébraïque. Beaucoup de spécialistes pensent qu’il décrit quelque chose comme les grandes tours à étages des temples de Mésopotamie, appelées ziggourats, qui avaient de longs escaliers sur leurs flancs. On croyait que ces tours étaient l’endroit où les dieux descendaient rencontrer la terre. Mais dans le rêve de Jacob, aucun homme n’a construit l’escalier. C’est Dieu lui-même qui ouvre le chemin, et qui descend vers un fugitif.

Le ciel ouvert. Vous trouverez ce récit dans la Genèse, chapitre vingt-huit, versets dix à dix-sept. Jacob s’est endormi seul, et il s’est réveillé en sachant que Dieu avait été avec lui depuis le début. Alors voici une question à emporter avec vous. Où, dans votre vie, Dieu pourrait-il être avec vous, sans que vous le sachiez ?