L’eau du puits de Bethléhem

Un homme fatigué est assis à l’entrée d’une caverne, dans les collines brûlantes. Il a les lèvres sèches. Et il dit, presque pour lui-même : ah, si quelqu’un pouvait me donner à boire de l’eau du puits qui est près de la porte de Bethléhem !

Cette histoire est glissée à la fin du deuxième livre de Samuel, dans une liste des vaillants guerriers de David. Elle se passe au temps de la moisson, quand David se trouvait dans la forteresse de la caverne d’Adullam, dans les basses collines de Juda. Une troupe de soldats philistins campait dans la vallée des Rephaïm, près de Jérusalem. Pire encore, les Philistins avaient un poste à Bethléhem même, la ville natale de David. La ville où il avait grandi, où il avait reçu l’onction, où se trouvaient les champs de sa famille, était occupée par l’ennemi. Et avec David se trouvaient ses combattants les plus redoutables, parmi lesquels trois champions dont le courage était célèbre.

Peut-être était-ce la chaleur. Peut-être le mal du pays. David avait bu à ce puits près de la porte depuis qu’il était enfant. Son eau avait le goût de chez lui. Et il dit à voix haute, avec un long soupir : « Qui me fera boire de l’eau de la citerne qui est à la porte de Bethléhem ? » Il ne donna aucun ordre. Il ne demanda à personne d’y aller. C’était le genre de chose qu’on dit quand on est las et loin de chez soi. Mais trois de ses vaillants hommes l’entendirent. Et ils se regardèrent.

Les trois guerriers partent vers Bethléhem. La route traverse un territoire ennemi. Les Philistins tiennent la ville. Et tous les trois passent au travers du camp des Philistins, en pleines lignes ennemies, jusqu’au puits près de la porte. Imaginez-les en train de remonter l’eau, de remplir une cruche, en s’attendant à chaque instant à être découverts. Puis, en combattant ou en se faufilant, ils ressortent et refont tous ces kilomètres de terrain dangereux, jusqu’à la caverne d’Adullam. Et ils posent l’eau devant David. Tiens, mon seigneur. De l’eau du puits de Bethléhem.

Et David fait une chose à laquelle personne ne s’attend. Il refuse de la boire. Au lieu de cela, il la répand sur le sol, en offrande à l’Éternel. Loin de moi, ô Éternel, la pensée de faire cela, dit-il. « Boirais-je le sang de ces hommes qui sont allés là au péril de leur vie ? » Ces hommes avaient risqué leur vie pour une gorgée d’eau. Pour David, cette eau était trop précieuse pour être bue, comme si elle avait été payée de leur sang. Seul Dieu était digne d’un don qui avait coûté si cher. Alors David l’a donnée à Dieu. Et le livre dit simplement : voilà ce que firent ces trois vaillants hommes.

Répandre un liquide devant Dieu était un acte d’adoration connu en Israël : on l’appelait une libation. La loi de Moïse décrit du vin répandu avec les sacrifices de chaque jour. La loi d’Israël enseignait aussi que la vie d’une créature est dans son sang, et que le sang n’appartenait qu’à Dieu. Alors quand David appelle cette eau le sang de ces hommes, et qu’il la répand au lieu de la boire, il dit que leur vie était sacrée, et que leur don ne pouvait être offert qu’à l’Éternel.

Vous trouverez cette histoire dans le deuxième livre de Samuel, chapitre vingt-trois, versets treize à dix-sept. Longtemps après David, un autre fils de Bethléhem naîtrait dans cette ville, celui qui a offert aux gens l’eau vive et qui a donné sa propre vie pour eux. Alors voici une question à emporter avec vous. Quel est le cadeau le plus coûteux que l’on vous ait jamais fait, et que pourriez-vous donner à Dieu avec la même sorte d’amour ?