Dieu a tant aimé le monde

On frappe à la porte, une fois la nuit tombée. Un homme vêtu des beaux habits d’un chef religieux jette un regard par-dessus son épaule, puis se glisse à l’intérieur. Il ne veut pas être vu. Mais il faut qu’il pose sa question.

C’est la Pâque à Jérusalem, et Jésus a fait sensation. Il a chassé les marchands et les changeurs des parvis du temple, et il a fait des miracles dont tout le monde parle. Nicodème est un pharisien, un étudiant attentif de la loi de Dieu, et un membre du conseil qui gouverne le peuple. Il en a vu assez pour savoir qu’il y a quelque chose de particulier chez Jésus. Alors il vient de nuit, peut-être pour ne pas se faire remarquer, peut-être simplement pour parler loin de la foule. « Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu ; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n’est avec lui. »

Jésus lui répond d’une façon que Nicodème n’attendait pas : « Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. » Naître de nouveau, naître d’en haut. Nicodème est perplexe. Comment un homme adulte pourrait-il naître une seconde fois ? Jésus explique qu’il parle d’une nouvelle naissance par l’Esprit de Dieu, comme le vent qui souffle où il veut ; on en entend le bruit, mais on ne sait pas d’où il vient. Puis Jésus rappelle à Nicodème une histoire du désert, quand Moïse éleva un serpent d’airain sur une perche, et que tous ceux qui le regardaient restaient en vie. De même, dit Jésus, il faut que le Fils de l’homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle.

Et puis viennent les paroles que des millions de gens connaissent par cœur : « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. » Remarquez ce que fait l’amour ici. Il donne. Pas un petit cadeau, mais le Fils unique de Dieu. Et remarquez pour qui. Pour le monde. Pas seulement pour les gens bien, pas seulement pour une nation, mais pour le monde. Et quiconque croit, n’importe qui, est le bienvenu. Voilà pourquoi le Fils est né à Bethléhem. Parce que Dieu a aimé, et que Dieu a donné.

« Dieu, en effet, n’a pas envoyé son Fils dans le monde pour qu’il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui », poursuit le passage. Puis vient une image que Nicodème, assis dans le noir, a dû comprendre. La lumière est venue dans le monde. Certains préfèrent les ténèbres, parce qu’ils ne veulent pas que leurs œuvres soient vues, car elles sont mauvaises. Mais celui qui agit selon la vérité vient à la lumière. Nicodème est venu voir Jésus dans le noir. Va-t-il s’avancer dans la lumière ? L’Évangile de Jean nous dit que oui, plus tard. Quand Jésus mourut, c’est Nicodème qui apporta des aromates pour honorer son corps.

Le serpent d’airain dont parlait Jésus vient du livre des Nombres. Pendant la marche d’Israël dans le désert, le peuple fut mordu par des serpents venimeux. L’Éternel dit à Moïse de faire un serpent d’airain et de le placer sur une perche. Quiconque avait été mordu et le regardait restait en vie. Jésus s’est servi de cette histoire bien connue pour expliquer ce qu’il était venu faire.

Dieu a tant aimé le monde. Vous trouverez ce passage dans l’Évangile de Jean, chapitre trois, versets seize à vingt et un. C’est la raison de Noël, dite en une seule phrase : Dieu a aimé, et Dieu a donné. Alors voici une question à emporter avec vous. Si l’amour de Dieu est pour le monde entier, à quoi cela ressemblerait-il de sortir de l’obscurité pour entrer dans sa lumière ?