Esther devient reine

Des coupes d’or, toutes différentes. Des tentures blanches et bleues. Des lits d’or et d’argent sur un pavé de marbre et de nacre. Le plus grand roi de la terre donne une fête. Et tout est sur le point de très mal tourner.

Bien des années après que Babylone eut emmené en exil le peuple de Juda, ce sont les Perses qui dominent le monde. Le roi Assuérus règne sur cent vingt-sept provinces, depuis l’Inde jusqu’en Éthiopie. Son palais se trouve dans la ville de Suse, que l’hébreu appelle Shoushan. Des Juifs vivent dispersés dans tout son empire, loin de Jérusalem. L’un d’eux est un homme nommé Mardochée, de la tribu de Benjamin. Et Mardochée élève une jeune fille qui a perdu son père et sa mère. Son nom hébreu est Hadassa. Mais la plupart des gens la connaissent sous le nom d’Esther.

Le festin du roi durait depuis des jours. Le septième jour, le cœur réjoui par le vin, il fit appeler la reine Vasthi. Il voulait montrer sa beauté à la foule des grands. Mais Vasthi refusa de venir. Toute la salle se tut. Le roi fut enflammé de colère. Il se tourna vers ses conseillers. Que faut-il faire, selon la loi ? L’un d’eux, Memucan, avertit que si la reine pouvait dire non au roi, toutes les femmes de l’empire suivraient son exemple. Alors Vasthi fut destituée, et des lettres partirent dans toutes les provinces, dans toutes les langues, déclarant que tout homme devait être le maître dans sa maison.

Le temps passa, et la colère du roi s’apaisa. Il se souvint de Vasthi, et de ce qui avait été décidé. Alors ses serviteurs proposèrent une recherche. On amènerait au palais des jeunes filles de toutes les provinces, et celle qui plairait au roi deviendrait reine. Esther fut parmi celles qu’on emmena. Avant son départ, Mardochée lui donna une consigne claire. Ne dis à personne qui est ton peuple. Elle obéit. Au palais, Esther fut confiée à Hégaï, l’officier chargé des femmes. Elle lui plut aussitôt, et il lui donna le meilleur appartement et sept jeunes servantes. Chaque jour, Mardochée allait et venait devant la cour, pour savoir comment elle se portait.

Les préparatifs durèrent une année entière. Six mois avec de l’huile de myrrhe, six mois avec des aromates et des parfums. Quand chaque jeune fille allait chez le roi, elle pouvait emporter du palais tout ce qu’elle voulait pour se parer. Quand vint le tour d’Esther, elle ne demanda rien d’autre que ce que lui conseilla Hégaï. Et la Bible dit d’elle une chose très belle. « Esther trouvait grâce aux yeux de tous ceux qui la voyaient. » Le roi aima Esther plus que toutes les autres. Il mit la couronne royale sur sa tête, et la fit reine à la place de Vasthi. Puis il donna un autre grand festin, le festin d’Esther, et fit des présents dans tout le pays.

Mardochée, de son côté, avait une place à la porte du roi. Un jour, il surprit deux gardiens du seuil du roi, Bigthan et Théresch. Ils étaient irrités, et ils complotaient de tuer le roi. Mardochée le dit à la reine Esther, et Esther le dit au roi, de la part de Mardochée. On fit une enquête, la chose se trouva vraie, et les deux conspirateurs furent mis à mort. Tout cela fut écrit dans le livre des Chroniques, devant le roi. Et puis, semble-t-il, tout le monde l’oublia. Tout le monde, sauf le livre.

Qui était ce roi ? La plupart des historiens identifient Assuérus avec Xerxès premier, qui régna sur la Perse d’environ quatre cent quatre-vingt-six à quatre cent soixante-cinq avant Jésus-Christ. Le nom hébreu et le nom grec sont deux manières de dire le même nom perse. Suse était l’une des capitales royales de l’empire. Les archéologues y ont mis au jour le grand palais commencé par Darius, le père de Xerxès, avec une immense salle aux hautes colonnes de pierre où le roi recevait ses hôtes. L’histoire d’Esther se déroule dans un lieu réel, et resplendissant.

Esther devient reine. Vous trouverez ce récit dans le livre d’Esther, aux chapitres un et deux. Une orpheline dans un palais étranger. Un cousin qui continuait de veiller sur elle. Une bonne action, mise par écrit, puis oubliée. Rien de tout cela ne paraît bien important pour l’instant. Mais restez à l’écoute. Voici une question à emporter avec vous. Où Dieu vous a-t-il peut-être placé, en ce moment même, pour une raison que vous ne voyez pas encore ?