Fuite dans la nuit : le départ pour l’Égypte

L’obscurité. Une main sur une épaule. Marie. Réveille-toi. Il faut partir. Tout de suite. Pas de lampe. Pas d’adieux. Seulement un âne, un baluchon d’affaires, et un petit enfant endormi dans les bras de sa mère.

Les mages d’Orient étaient venus, puis repartis. Ils avaient suivi une étoile jusqu’à Bethléhem, s’étaient prosternés devant l’enfant Jésus, et avaient ouvert leurs trésors : de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Le roi Hérode leur avait demandé de revenir lui dire où était l’enfant, pour qu’il aille, lui aussi, l’adorer. Mais c’était un mensonge. Et Dieu avait averti les mages en songe de ne pas retourner vers Hérode. Alors ils étaient rentrés dans leur pays par un autre chemin. Maintenant, dans une petite maison de Bethléhem, Joseph dort. Et il va faire, lui aussi, un songe.

Un ange du Seigneur lui apparaît. « Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, fuis en Égypte, et restes-y jusqu’à ce que je te parle ; car Hérode cherchera le petit enfant pour le faire périr. » Joseph n’attend pas le matin. Matthieu dit qu’il se leva, prit de nuit le petit enfant et sa mère, et se retira en Égypte. Pensez à ce voyage. Des jours de marche, vers le sud et l’ouest, hors des montagnes, à travers une terre sèche, vers un pays étranger où l’on parle une autre langue. Joseph, Marie et Jésus sont devenus des réfugiés. Ils n’ont pas de maison. Seulement une promesse. Restes-y jusqu’à ce que je te parle.

À Jérusalem, Hérode comprend que les mages se sont joués de lui. Il est furieux. Et il fait une chose terrible. Il donne l’ordre de tuer tous les garçons de deux ans et au-dessous, à Bethléhem et dans tout son territoire. Matthieu ne s’y attarde pas, et nous non plus. Mais il se souvient des paroles du prophète Jérémie : « On a entendu des cris à Rama, des pleurs et de grandes lamentations : Rachel pleure ses enfants, et n’a pas voulu être consolée, parce qu’ils ne sont plus. » La Bible ne fait pas semblant que le monde est sûr, ni que les dirigeants méchants sont inoffensifs. Elle nomme le chagrin. Et depuis, le peuple de Dieu a pleuré avec ces mères.

Pendant ce temps, en Égypte, la famille attend. Nous ne savons pas combien de temps. Puis Hérode meurt. Et une fois encore, un ange vient trouver Joseph en songe. « Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et va dans le pays d’Israël, car ceux qui en voulaient à la vie du petit enfant sont morts. » Matthieu voit une ancienne parole s’accomplir. Il y a longtemps, le prophète Osée avait entendu Dieu dire : « J’ai appelé mon fils hors d’Égypte. » Autrefois, Dieu avait fait sortir d’Égypte tout le peuple d’Israël. Maintenant, le Messie d’Israël fait le même voyage de retour.

Alors Joseph se remet en route. Mais en chemin, il apprend une nouvelle. Archélaüs, le fils d’Hérode, règne maintenant sur la Judée à la place de son père. Joseph a peur d’y aller. Et, averti dans un autre songe, il part vers le nord, dans la région de Galilée. Ils s’installent dans une petite ville appelée Nazareth. C’est là que Jésus va grandir, loin des palais, dans un village ordinaire, fils d’un charpentier. Et Matthieu remarque que cela aussi correspond à ce qu’avaient dit les prophètes : « Il sera appelé Nazaréen. »

La peur que Joseph avait d’Archélaüs était bien fondée. L’historien juif Flavius Josèphe, qui écrit plus tard au premier siècle, décrit Archélaüs comme un chef dur et violent. Son règne fut si brutal que des notables juifs et samaritains envoyèrent des plaintes contre lui à Rome. Pour finir, l’empereur Auguste le destitua et l’exila en Gaule, dans ce qui est aujourd’hui la France. La Galilée, elle, était gouvernée par son frère, Hérode Antipas. C’est là, dans la paisible Nazareth, que la famille s’installa.

La fuite en Égypte. Vous la trouverez dans l’Évangile de Matthieu, chapitre deux, versets treize à vingt-trois. Trois fois, Joseph a fait un songe, et trois fois, il s’est levé et il a obéi. Sans connaître tout le plan. Seulement le pas suivant. Alors voici une chose à méditer. Quel prochain pas Dieu vous demande-t-il peut-être de faire, avant même que vous puissiez voir toute la route ?