La nuit à Gethsémané

Des oliviers dans l’obscurité. Une pleine lune au-dessus de la vallée. Et un homme étendu face contre terre, qui prie avec des mots qu’il a peine à prononcer. « Mon Père, s’il est possible, que cette coupe s’éloigne de moi ! »

C’est la nuit du repas de la Pâque. Jésus vient de partager le pain et le vin avec ses douze disciples dans une chambre haute, à Jérusalem. Il leur a dit que l’un d’eux allait le livrer, et que tous allaient tomber. Pierre a affirmé que lui, jamais. Maintenant, ils sortent de la ville, descendent dans la vallée du Cédron et remontent la pente du mont des Oliviers, jusqu’à un lieu appelé Gethsémané. Les lampes de la ville sont derrière eux. La nuit est fraîche et très calme.

Jésus dit à la plupart des disciples de s’asseoir et d’attendre. Il emmène Pierre, Jacques et Jean un peu plus loin. Et ils voient quelque chose qu’ils n’ont jamais vu. Leur maître, qui a calmé les tempêtes et guéri les malades, est profondément troublé. « Mon âme est triste jusqu’à la mort ; restez ici, et veillez avec moi. » Il fait quelques pas en avant et tombe sur sa face. « Mon Père, s’il est possible, que cette coupe s’éloigne de moi ! Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux. » Dans l’Ancien Testament, les prophètes parlaient parfois d’une coupe pour dire la souffrance et le jugement. Jésus sait ce qui l’attend. Il demande s’il y a un autre chemin. Et puis il remet sa propre volonté entre les mains de son Père.

Il revient vers ses trois amis. Ils dorment. « Vous n’avez donc pu veiller une heure avec moi ! » dit-il à Pierre. Il paraît moins fâché que triste. « Veillez et priez, afin que vous ne tombiez pas dans la tentation ; l’esprit est bien disposé, mais la chair est faible. » Il s’éloigne et prie une deuxième fois. « Mon Père, s’il n’est pas possible que cette coupe s’éloigne sans que je la boive, que ta volonté soit faite ! » Il revient. Ils dorment encore, les yeux trop lourds pour rester ouverts. Une troisième fois, il prie avec les mêmes paroles. Et quand il revient, quelque chose a changé dans sa voix. « Levez-vous, allons ; voici, celui qui me livre s’approche. »

Des torches vacillent entre les oliviers. Des voix. Le cliquetis du métal. Une foule nombreuse arrive avec des épées et des bâtons, envoyée par les principaux sacrificateurs et par les anciens du peuple. En tête, il y a Judas, l’un des douze. Il a convenu d’un signe : celui à qui il donnera un baiser, c’est lui. Il s’avance droit vers Jésus. « Salut, Rabbi ! » dit-il, et il lui donne un baiser. Jésus le regarde. « Mon ami, ce que tu es venu faire, fais-le. » Des mains saisissent Jésus. Et l’un de ceux qui étaient avec lui tire son épée, frappe, et emporte l’oreille du serviteur du souverain sacrificateur.

« Remets ton épée à sa place, dit Jésus ; car tous ceux qui prendront l’épée périront par l’épée. » Il pourrait prier son Père, leur dit-il, et plus de douze légions d’anges viendraient aussitôt. Mais alors, comment s’accompliraient les Écritures ? Il se tourne vers la foule. « Vous êtes venus, comme après un brigand, avec des épées et des bâtons, pour vous emparer de moi. J’étais tous les jours assis parmi vous, enseignant dans le temple, et vous ne m’avez pas saisi. » Tout cela, dit Matthieu, est arrivé afin que les écrits des prophètes soient accomplis. Et puis vient la phrase la plus triste de la nuit. Tous les disciples l’abandonnèrent, et prirent la fuite.

Le nom Gethsémané vient de mots qui veulent dire pressoir à huile. Le mont des Oliviers était couvert d’oliveraies, et l’on écrasait les olives dans de lourds pressoirs de pierre pour en extraire l’huile, qui servait pour les lampes, la cuisine et les remèdes. Matthieu parle d’un lieu. Jean parle d’un jardin de l’autre côté de la vallée du Cédron, et dit que Jésus s’y rendait souvent avec ses disciples, et c’est ainsi que Judas savait où le trouver. De vieux oliviers poussent encore aujourd’hui sur cette pente, même si personne ne peut dire avec certitude où exactement Jésus s’est agenouillé.

La nuit à Gethsémané. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Matthieu, chapitre vingt-six, versets trente-six à cinquante-six. Dans le jardin, Jésus a dit honnêtement à son Père ce qu’il ressentait, et puis il lui a fait confiance malgré tout. Ses amis ont dormi, et puis ils ont fui. Lui est resté. Alors voici la question à garder avec vous. Quand faire ce que Dieu demande vous semble difficile, que faudrait-il pour que vous priiez : non pas ma volonté, mais la tienne ?