Laissez venir les petits enfants

Une mère cale son tout-petit sur sa hanche. Un père serre fort une petite main. Ils se frayent un chemin à travers la foule vers Jésus. Et puis un disciple se plante devant eux et leur dit : pas maintenant.

Jésus a laissé la Galilée derrière lui. Il descend vers le sud, dans le territoire de la Judée et au-delà du Jourdain, sur le chemin qui le mènera à Jérusalem. Partout où il va, les foules se rassemblent, et comme d’habitude, il les enseigne. Il y a des conversations sérieuses. Des spécialistes de la loi sont venus avec des questions difficiles pour le mettre à l’épreuve. Ses disciples discutent de ce que Jésus veut dire, et l’interrogent en privé. Ce sont des journées chargées, importantes. Et au beau milieu de tout cela, des gens commencent à amener leurs enfants.

Ils ne les amènent pas pour qu’ils soient enseignés ou mis à l’épreuve. Marc dit qu’ils veulent que Jésus les touche. Imaginez la scène : des mères et des pères, peut-être aussi des grands-parents, qui portent des bébés enveloppés dans des linges, qui tiennent par la main des petits fatigués par la marche, avec les grands frères et les grandes sœurs qui suivent. Certains enfants sont timides et se cachent derrière leurs parents. D’autres se tortillent pour qu’on les pose par terre. Tout ce que ces familles veulent, c’est que ce maître dont tout le monde parle pose les mains sur leurs enfants et les bénisse.

Mais les disciples les voient arriver, et ils s’interposent. Ils reprennent ces gens. Vous pouvez imaginer comment cela sonnait : pas maintenant, emmenez-les, le Maître est occupé. Peut-être pensaient-ils protéger Jésus. Peut-être pensaient-ils que les enfants détournaient du vrai travail. Quelles que soient leurs raisons, les parents sont renvoyés, et les enfants avec eux. Dans l’esprit des disciples, les gens importants, ce sont les adultes avec leurs questions sérieuses.

Et Jésus le voit. Marc nous dit ici quelque chose de frappant : Jésus est indigné. Il n’est pas simplement un peu agacé. Il est mécontent de ses propres disciples. « Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas ; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent. » Et puis il va plus loin. « Je vous le dis en vérité, quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant n’y entrera point. » Les disciples viennent d’apprendre que les enfants qu’ils ont renvoyés sont l’image même de la manière dont on vient à Dieu.

Que veut dire recevoir le royaume comme un enfant ? Les chrétiens ont donné bien des réponses. Les enfants font confiance. Ils savent qu’ils ont besoin d’aide. Ils ne prétendent pas avoir mérité les cadeaux qu’on leur fait. Ils tendent simplement les mains. Et puis Jésus fait exactement ce que les parents avaient demandé, et plus encore. Il prend les enfants dans ses bras. Il pose les mains sur eux, l’un après l’autre. Et il les bénit. Aucun enfant n’est oublié. Personne n’est trop petit, trop jeune ou trop bruyant pour Jésus.

Poser les mains sur quelqu’un pour le bénir était une très ancienne coutume en Israël. Dans la Genèse, quand le vieux Jacob bénit ses petits-fils, les deux garçons de Joseph, Éphraïm et Manassé, il étend les mains et les pose sur leur tête. Les parents, à l’époque de Jésus, connaissaient bien cette histoire. Quand ils demandaient à Jésus de toucher leurs enfants, ils demandaient quelque chose d’ancien et de précieux : la faveur de Dieu prononcée sur leurs fils et leurs filles.

Laissez venir les petits enfants. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Marc, chapitre dix, versets treize à seize. Les disciples pensaient que les enfants pouvaient attendre. Jésus a dit que c’était d’eux qu’il fallait apprendre. Alors voici une question à garder avec vous. Que faudrait-il pour que vous veniez à Jésus les mains ouvertes, comme un petit enfant ?