Le zèle de la maison de mon Père

Le fracas d’une table qui heurte la pierre. Des pièces qui tournoient et roulent sur le dallage. Des brebis qui s’éparpillent, des bœufs qui meuglent, des colombes qui battent des ailes dans leurs cages. Et une voix, claire au-dessus du vacarme. « Ôtez cela d’ici ! »

C’est la Pâque, et Jésus est monté à Jérusalem avec les foules de pèlerins. Jean raconte cet épisode au début du ministère de Jésus. Matthieu, Marc et Luc décrivent une purification du temple pendant sa dernière semaine, et les chrétiens se demandent depuis longtemps s’il s’agit d’un seul événement ou de deux. Quoi qu’il en soit, la scène est la même. Jésus entre dans le temple, la maison où le peuple de Dieu vient prier et adorer. Mais le grand parvis extérieur ressemble plutôt à un marché. Des marchands vendent des bœufs, des brebis et des colombes pour les sacrifices. Des changeurs sont assis à leurs tables et échangent des pièces.

Jésus prend des cordes et les tresse ensemble pour en faire un fouet. Puis il chasse hors des parvis du temple les brebis et les bœufs, et tous ceux qui les vendaient s’en vont aussi, courant derrière les bêtes dans le bruit et la poussière. Il s’avance vers les tables des changeurs, jette leur monnaie par terre, et renverse les tables. Et il dit aux vendeurs de colombes : « Ôtez cela d’ici, ne faites pas de la maison de mon Père une maison de trafic. »

Ses disciples regardent, eux aussi. Certains sont peut-être choqués. Mais Jean nous dit qu’un verset des Psaumes leur est revenu à l’esprit, des paroles écrites bien longtemps auparavant par quelqu’un qui aimait la maison de Dieu. « Le zèle de ta maison me dévore. » Le zèle, c’est un amour brûlant, passionné. Jésus tient si profondément à la maison de son Père qu’il ne peut pas rester les bras croisés pendant qu’on en fait une place de marché. Il appelle Dieu mon Père. Pas seulement notre Dieu, ou le Dieu d’Israël. Mon Père. Et ceci est la maison de son Père.

Les chefs du temple accourent. Ils veulent savoir de quel droit il agit ainsi. « Quel miracle nous montres-tu, pour agir de la sorte ? » Jésus leur donne une réponse à laquelle ils ne s’attendent pas. « Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai. » Ils le regardent fixement. « Il a fallu quarante-six ans pour bâtir ce temple, et toi, en trois jours tu le relèveras ! » Ils lèvent les yeux vers les grandes murailles de pierre, et se disent qu’il doit dire n’importe quoi.

Mais Jean nous confie le secret. Jésus ne parlait pas du bâtiment de pierre. Il parlait du temple de son corps. Personne ne l’a compris sur le moment, pas même ses disciples. C’est seulement bien plus tard, après que Jésus fut ressuscité des morts, qu’ils se sont souvenus de ce qu’il avait dit ce jour-là. Et Jean dit qu’alors, ils ont cru à l’Écriture et à la parole que Jésus avait dite. Parfois, le sens de ce que dit Jésus ne devient clair qu’après coup.

Ces quarante-six années étaient bien réelles. Le temple de l’époque de Jésus avait été reconstruit et agrandi par le roi Hérode le Grand. L’historien Josèphe, qui écrivait au premier siècle, dit qu’Hérode a commencé les travaux la dix-huitième année de son règne, vers l’an vingt ou dix-neuf avant Jésus-Christ. Comptez quarante-six ans, et vous arrivez à la fin des années vingt après Jésus-Christ, juste au moment où le ministère de Jésus commençait. Et les travaux n’étaient pas terminés pour autant. La construction a continué pendant encore des dizaines d’années. Les marchands d’animaux étaient là pour une raison, eux aussi : la loi permettait aux pèlerins qui habitaient loin d’acheter sur place ce dont ils avaient besoin pour le sacrifice.

Le zèle de la maison de mon Père. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Jean, chapitre deux, versets treize à vingt-deux. Jésus a fait de la place pour que les gens puissent rencontrer Dieu. Alors voici la question à garder avec vous. Qu’est-ce qui encombre votre vie et vous empêche de rencontrer Dieu ?