Job perd tout

Un messager accourt, hors d’haleine, jusqu’à la porte. Avant qu’il ait fini de parler, un autre arrive. Puis un autre. Puis un autre encore. Et chacun dit les mêmes mots. « Et je me suis échappé moi seul, pour t’en apporter la nouvelle. »

Il y avait dans le pays d’Uts un homme qui s’appelait Job. La Bible le décrit en quatre traits. Il était intègre. Il était droit. Il craignait Dieu. Et il se détournait du mal. Job avait sept fils et trois filles. Il possédait des milliers de brebis et de chameaux, des centaines de bœufs et d’ânesses, et un très grand nombre de serviteurs. C’était le plus considérable de tous les fils de l’Orient. Ses enfants aimaient se réunir pour des festins, chacun à son tour dans sa maison. Et ensuite, Job se levait de bon matin et offrait un holocauste pour chacun d’eux, au cas où l’un d’eux aurait péché contre Dieu dans son cœur. C’est ainsi qu’il faisait toujours.

Puis le récit lève le rideau sur une scène que Job ne voit jamais. Les fils de Dieu viennent se présenter devant l’Éternel, et parmi eux vient celui qu’on appelle le satan, ce qui veut dire l’accusateur. D’où viens-tu ? demande l’Éternel. De parcourir la terre, répond-il. As-tu remarqué mon serviteur Job ? dit l’Éternel. Il n’y a personne comme lui sur la terre. L’accusateur hausse les épaules. Est-ce pour rien que Job craint Dieu ? Tu l’as entouré d’une haie de protection, et tu as béni tout ce qu’il fait. Enlève-lui tout, et il te maudira en face. Alors l’Éternel permet que Job soit mis à l’épreuve. Tout ce qui lui appartient peut être touché, mais pas Job lui-même.

Un jour, pendant que les enfants de Job festoient ensemble, les messagers arrivent. Des pillards ont enlevé tes bœufs et tes ânesses. Le feu de Dieu est tombé du ciel et a consumé tes brebis. Des pillards ont emmené tes chameaux. Et chaque fois, des serviteurs ont été tués. Le dernier messager parle encore quand un autre arrive, et c’est la nouvelle la plus dure de toutes. Un grand vent est venu du désert et a frappé la maison où tes fils et tes filles mangeaient. Elle s’est écroulée. Tes enfants sont morts. Job se lève. Il déchire son manteau. Il se rase la tête. Il se jette par terre. Et il adore. « Je suis sorti nu du sein de ma mère, et nu je retournerai dans le sein de la terre. L’Éternel a donné, et l’Éternel a ôté ; que le nom de l’Éternel soit béni ! » « En tout cela, Job ne pécha point et n’attribua rien d’injuste à Dieu. »

De nouveau, les fils de Dieu se rassemblent. De nouveau, l’Éternel montre Job. Il demeure ferme dans son intégrité. L’accusateur répond : un homme donne tout ce qu’il possède pour sauver sa peau. Touche à son corps, et il te maudira. Alors Job est de nouveau mis à l’épreuve, mais sa vie doit être épargnée. Des ulcères douloureux le couvrent tout entier, de la plante des pieds au sommet de la tête. Job s’assied sur la cendre et se gratte avec un morceau de poterie brisée. Sa femme ne le supporte plus. Tu demeures ferme dans ton intégrité ? Maudis Dieu, et meurs ! Mais Job lui répond : tu parles comme une femme insensée. Nous recevons de Dieu le bien, et nous ne recevrions pas aussi le malheur ? « En tout cela Job ne pécha point par ses lèvres. »

La nouvelle des souffrances de Job se répand. Trois de ses amis, Éliphaz, Bildad et Tsophar, se concertent pour aller le consoler. Quand ils l’aperçoivent de loin, ils le reconnaissent à peine. Ils pleurent à haute voix. Ils déchirent leurs manteaux et jettent de la poussière en l’air au-dessus de leur tête. Et puis ils font quelque chose de sage. Ils s’assoient par terre à côté de lui, pendant sept jours et sept nuits. Personne ne dit un mot. Ils voient combien sa douleur est grande.

Les sept jours de silence des amis suivaient un usage bien connu. Sept jours, c’était la durée habituelle du deuil dans le monde d’Israël. La Genèse raconte que Joseph mena un deuil de sept jours pour son père Jacob, et le livre plus tardif du Siracide, qu’on appelle aussi l’Ecclésiastique, dit que le deuil d’un mort dure sept jours. Déchirer ses vêtements, s’asseoir par terre et mettre de la poussière sur sa tête, c’étaient autant de façons de partager le chagrin de quelqu’un. Les amis de Job ont commencé par faire exactement ce dont le deuil avait besoin.

Job perd tout. Vous trouverez ce récit dans le livre de Job, aux chapitres un et deux. Job n’apprend jamais la conversation qui a eu lieu dans le ciel. Il ne connaît que sa perte. Et pourtant il adore, et pourtant il tient bon. La suite de son livre parle aussi, avec honnêteté, de son angoisse. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand quelqu’un que vous connaissez souffre, pourriez-vous simplement vous asseoir auprès de lui ?