Josias et le livre perdu

Des ouvriers s’affairent dans le temple. De la poussière dans l’air, le bruit des marteaux, des tas de bois et de pierres. Et puis le grand prêtre trouve une chose que personne n’attendait. Un rouleau. Le livre de la loi. Un jeune roi va entendre des paroles qui vont tout changer.

Josias devint roi de Juda à l’âge de huit ans seulement. Son grand-père Manassé et son père Amon avaient rempli le pays d’idoles, jusque dans le temple de l’Éternel. Mais le deuxième livre des Rois dit que Josias fit ce qui est droit, et qu’il ne s’en détourna ni à droite ni à gauche. La dix-huitième année de son règne, quand il a environ vingt-six ans, Josias envoie Schaphan, son secrétaire, au temple. L’argent donné par le peuple doit être remis aux charpentiers, aux ouvriers et aux maçons qui le réparent. Les ouvriers sont honnêtes, si bien que personne n’a besoin de vérifier leurs comptes.

Au temple, le grand prêtre Hilkija accueille Schaphan avec une nouvelle stupéfiante. « J’ai trouvé le livre de la loi dans la maison de l’Éternel. » Il le lui remet, et Schaphan le lit. Puis Schaphan retourne au palais. Il rend d’abord compte des travaux, et puis il ajoute, presque en passant : « Le sacrificateur Hilkija m’a donné un livre. » Et il le lit à haute voix devant le roi.

Pendant que Josias écoute, quelque chose se brise en lui. Il déchire ses vêtements royaux. Ce sont les paroles mêmes de Dieu, et son peuple les a ignorées pendant des années. Josias se tourne vers ses ministres. « Allez, consultez l’Éternel pour moi, pour le peuple et pour tout Juda, au sujet des paroles de ce livre qu’on a trouvé. » Car grande doit être la colère de l’Éternel, dit-il, parce que nos pères n’ont pas obéi aux paroles de ce livre.

Alors les ministres vont trouver Hulda, une prophétesse qui habite à Jérusalem, dans l’autre quartier de la ville. Son mari, Schallum, est le gardien des vêtements. Le message de Hulda est dur, et il est aussi plein de bonté. Le malheur viendra sur Jérusalem, parce que le peuple s’est détourné de Dieu. Mais au roi, elle dit ceci. Parce que ton cœur a été touché, parce que tu t’es humilié devant l’Éternel en entendant ces paroles, parce que tu as déchiré tes vêtements et que tu as pleuré devant moi, moi aussi j’ai entendu, dit l’Éternel. Josias sera recueilli en paix, et il ne verra pas le malheur.

Josias ne garde pas le livre pour lui. Il rassemble les anciens de Juda et monte au temple avec les prêtres, les prophètes et tout le peuple, du plus petit jusqu’au plus grand. Et il leur lit toutes les paroles du livre de l’alliance. Puis il se tient près de la colonne et traite une alliance devant l’Éternel, promettant de le suivre et d’observer ses commandements de tout son cœur et de toute son âme. Et tout le peuple entre dans l’alliance.

Puis vient un grand nettoyage. Tout ce qui avait été fait pour Baal et les autres faux dieux est sorti du temple et brûlé dans les champs de la vallée du Cédron. Les sanctuaires sont démolis d’un bout à l’autre du pays. Et puis Josias donne un ordre. « Célébrez la Pâque en l’honneur de l’Éternel, votre Dieu, comme il est écrit dans ce livre de l’alliance. » Le deuxième livre des Rois dit qu’on n’avait célébré aucune Pâque semblable depuis le temps des juges. Et il dit ceci de Josias. Avant lui, il n’y eut point de roi qui, comme lui, revînt à l’Éternel de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa force.

Quel était ce livre qu’avait trouvé Hilkija ? La Bible l’appelle le livre de la loi et le livre de l’alliance, sans lui donner d’autre nom. Beaucoup de spécialistes, anciens et modernes, pensent qu’il s’agissait du livre du Deutéronome, ou d’une première forme de ce livre. Ils font remarquer que les réformes de Josias correspondent de près au Deutéronome : un culte rassemblé au seul lieu que Dieu choisit, la suppression des sanctuaires et des idoles, une alliance lue à haute voix devant tout le peuple, et une Pâque célébrée en ce lieu choisi.

L’histoire de Josias est racontée dans le deuxième livre des Rois, aux chapitres vingt-deux et vingt-trois. Un roi a entendu la parole de Dieu, et il l’a laissée le changer lui-même d’abord, avant de demander à qui que ce soit d’autre de changer. Alors voici une question à méditer. Quand vous entendez la parole de Dieu, votre cœur est-il touché, et quelle est la chose qu’elle vous invite peut-être à changer ?