La révolte de Koré

Deux cent cinquante hommes se tiennent alignés à l’entrée de la tente sainte. Chacun tient un brasier de bronze rempli de charbons ardents et de parfum odorant. Chacun est sûr d’avoir raison. Avant la fin de la journée, tout le camp saura qui Dieu a choisi.

Israël campe dans le désert. Le peuple a été délivré de l’Égypte, nourri de manne, il a reçu la loi de Dieu. Mais le voyage est long, et les esprits s’échauffent. Un homme nommé Koré rassemble une foule. Koré est un Lévite, et même un cousin de Moïse et d’Aaron. Avec lui se trouvent Dathan et Abiram, de la tribu de Ruben, et deux cent cinquante chefs connus du peuple. Ils s’avancent vers Moïse et Aaron. « C’en est assez ! dit Koré, car toute l’assemblée, tous sont saints, et l’Éternel est au milieu d’eux. Pourquoi vous élevez-vous au-dessus de l’assemblée de l’Éternel ? »

Moïse tombe sur sa face. Puis il se relève et répond. Demain matin, l’Éternel fera connaître qui est à lui. Prenez vos brasiers. Mettez-y du feu et du parfum, et tenez-vous devant l’Éternel. Celui qu’il choisira, c’est lui qui est saint. Puis il se tourne vers Koré. « C’en est assez, enfants de Lévi ! » N’est-ce pas assez que Dieu vous ait choisis pour servir à sa tente ? Et maintenant, vous voulez aussi le sacerdoce ? Ce n’est pas contre Aaron que vous murmurez. C’est contre l’Éternel. Moïse fait appeler Dathan et Abiram. Ils refusent de venir. Tu nous as fait sortir d’un pays où coulent le lait et le miel, disent-ils, en parlant de l’Égypte, le pays où ils étaient esclaves, pour nous faire mourir au désert. Et maintenant tu veux encore dominer sur nous. Moïse est très irrité. Éternel, prie-t-il, n’accepte pas leur offrande. « Je ne leur ai pas même pris un âne. »

Le matin arrive. Les deux cent cinquante hommes se tiennent à l’entrée de la tente, leurs brasiers fumants à la main, et Koré a rassemblé toute la foule derrière eux. Alors la gloire de l’Éternel apparaît. Dieu dit à Moïse et à Aaron de se séparer du peuple. Mais les deux frères tombent sur leur face et supplient. « Ô Dieu, Dieu des esprits de toute chair ! un seul homme a péché, et tu t’irriterais contre toute l’assemblée ? » Et Dieu les écoute. Dis au peuple de s’éloigner des tentes de Koré, de Dathan et d’Abiram. Moïse s’y rend, et les anciens le suivent. Les familles rassemblent leurs enfants et reculent. Dathan et Abiram sortent et se tiennent à l’entrée de leurs tentes, les bras croisés. Moïse parle pour que tous l’entendent. Voici comment vous saurez que l’Éternel m’a envoyé, et que je n’agis pas de moi-même. Si ces gens meurent comme meurent tous les hommes, ce n’est pas l’Éternel qui m’a envoyé. Mais si l’Éternel fait une chose inouïe, et que la terre ouvre sa bouche…

Il a à peine fini de parler que le sol se fend. La terre ouvre sa bouche et les engloutit, eux et leurs maisons, avec tout ce qui leur appartenait. Ils descendent vivants dans le séjour des morts, la terre les recouvre, et ils disparaissent. Tout autour, les gens s’enfuient en criant, de peur que la terre ne les engloutisse eux aussi. Et un feu sort d’auprès de l’Éternel et consume les deux cent cinquante hommes qui offraient le parfum. Ensuite, Dieu dit à Éléazar, le fils d’Aaron, de ramasser les brasiers de bronze et de les marteler en lames minces pour en revêtir l’autel. Chaque fois que le peuple verra ce bronze, il se souviendra. Seule la famille d’Aaron a été appelée à offrir le parfum devant l’Éternel.

On pourrait croire que les murmures allaient s’arrêter là. Il n’en est rien. Dès le lendemain, le peuple se plaint encore. « Vous avez fait mourir le peuple de l’Éternel ! » Et une plaie mortelle commence à se répandre dans le camp. Moïse se tourne vers son frère. Vite ! Prends ton brasier, mets-y du feu et du parfum, et va. Fais l’expiation pour eux. Et Aaron court. Il court jusqu’au milieu de la foule, cette même foule qui criait contre lui, et il se tient là, avec son parfum qui monte, entre les morts et les vivants. Et la plaie s’arrête. Le prêtre qu’ils avaient rejeté est celui qui les a sauvés.

Koré n’était pas un étranger. Il appartenait au clan lévite de Kehath, la famille même à qui l’on confiait le transport de l’arche, de la table et du chandelier d’or chaque fois que le camp se déplaçait. Il ne se plaignait pas de n’avoir aucune place. Il en voulait une plus haute. Et il y a une surprise à la fin de l’histoire. Plus loin dans le livre des Nombres, nous lisons que les fils de Koré ne moururent pas. Des générations plus tard, leurs descendants servaient comme chantres dans la maison de Dieu, et leur nom figure en tête de plusieurs psaumes, dont le Psaume quatre-vingt-quatre. L’un de ses versets dit : « J’aime mieux me tenir sur le seuil de la maison de mon Dieu, que d’habiter sous les tentes de la méchanceté. »

La révolte de Koré est racontée dans le livre des Nombres, aux chapitres seize et dix-sept. Koré voulait une plus grande place. Aaron, l’homme qu’il méprisait, a couru au-devant du danger pour sauver ceux-là mêmes qui s’étaient retournés contre lui. Alors voici une question à emporter avec vous. Où êtes-vous tenté de désirer la place de quelqu’un d’autre, au lieu d’être fidèle à la vôtre ?