Marthe, Marthe

Des marmites qui bouillonnent. Du pain à cuire. De l’eau à puiser. Des invités à nourrir, et d’autres qui arrivent à la porte. Et au milieu de tout cela, une femme, les mains pleines de farine, qui se demande pourquoi elle est la seule à travailler.

Jésus et ses disciples sont sur la longue route de Jérusalem. Ils arrivent dans un village, et une femme nommée Marthe leur ouvre sa maison. Ce n’est pas rien. Jésus ne voyage pas seul. Ses disciples l’accompagnent, tout un groupe de voyageurs affamés et couverts de poussière, et dans cette région du monde, l’hospitalité compte beaucoup. On offre à ses invités ce qu’on a de meilleur : de l’eau pour se laver, un bon repas, un endroit pour se reposer. Marthe a une sœur appelée Marie. L’Évangile de Jean nous dit qu’elles vivaient à Béthanie, non loin de Jérusalem, et qu’elles avaient un frère appelé Lazare. Jésus les aimait tous les trois.

Alors Marthe se met au travail. Et il y en a beaucoup. Il faut entretenir le feu. Il faut pétrir le pain. Il faut remuer les lentilles. Quelqu’un doit aller chercher encore de l’eau au puits. Marthe est partout à la fois, elle va, elle vient, elle va, elle vient. Luc dit qu’elle était occupée à divers soins domestiques, littéralement tirée dans tous les sens. Tout cela est du bon travail. Tout cela est pour Jésus. Mais tout s’accumule.

Et où est Marie ? Marie est assise par terre, aux pieds de Jésus, et elle écoute ce qu’il dit. Elle ne remue pas la marmite. Elle ne va pas chercher l’eau. Elle est simplement là, tout près de Jésus, recueillant chacune de ses paroles, tandis que derrière elle, le bruit de la cuisine continue.

Finalement, Marthe n’en peut plus. Elle entre, en s’essuyant peut-être les mains, et elle s’adresse non pas à Marie, mais à Jésus. « Seigneur, cela ne te fait-il rien que ma sœur me laisse seule pour servir ? Dis-lui donc de m’aider. » C’est une question juste, n’est-ce pas ? La plupart d’entre nous ont ressenti exactement ce que Marthe ressentait. Tout le monde dans la pièce se tait, et attend d’entendre ce que Jésus va répondre.

Jésus répond avec bonté. Il dit son nom deux fois, comme on parle à quelqu’un qu’on aime. « Marthe, Marthe, tu t’inquiètes et tu t’agites pour beaucoup de choses. Une seule chose est nécessaire. Marie a choisi la bonne part, qui ne lui sera point ôtée. » Jésus ne gronde pas Marthe parce qu’elle sert. Il ne dit pas que son travail ne vaut rien. Il voit qu’elle est inquiète et tiraillée, et ses paroles semblent lui faire de la place, à elle aussi, pour s’asseoir, pour recevoir avant de donner. Luc ne nous dit pas ce que Marthe a fait ensuite. La porte reste ouverte, pour elle et pour nous.

S’asseoir aux pieds de quelqu’un, c’était une façon de dire qu’on était son élève. Dans le livre des Actes, Paul décrit sa propre formation à Jérusalem en disant qu’il a été instruit aux pieds de Gamaliel, un célèbre docteur de la loi. Alors, quand Marie s’assied aux pieds de Jésus, elle prend la place d’un disciple, qui apprend auprès du maître. Jésus ne la renvoie pas à la cuisine. Il dit que la place qu’elle a choisie lui appartient, et qu’elle la gardera.

Marthe, Marthe. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Luc, chapitre dix, versets trente-huit à quarante-deux. Marthe aimait Jésus en le servant. Marie aimait Jésus en l’écoutant. Jésus voulait les avoir toutes les deux près de lui. Alors voici une question à garder avec vous. Que faudrait-il pour que, cette semaine, vous vous arrêtiez, vous vous asseyiez et vous écoutiez Jésus ?