Une promesse dans les champs : la naissance de Samson

Une femme est seule dans un champ quand un inconnu lui apparaît. Son visage est si impressionnant qu’elle n’ose pas lui demander d’où il vient. Et ce qu’il va dire changera sa vie, et l’histoire de tout son peuple.

Nous sommes au temps des juges, une époque sombre et confuse de l’histoire d’Israël. Encore et encore, le peuple se détourne de Dieu, et encore et encore, le malheur suit. Cette fois, le malheur a un nom : les Philistins. Depuis quarante ans, ils dominent sur Israël. Dans la petite ville de Tsorea, sur les collines qui regardent vers le pays des Philistins, vit un homme nommé Manoach, de la tribu de Dan. Sa femme et lui n’ont pas d’enfants. La Bible ne nous dit même pas le nom de cette femme. Mais c’est à elle que le ciel s’adresse en premier.

L’ange de l’Éternel lui apparaît. « Voici, tu es stérile, et tu n’as point d’enfants ; tu deviendras enceinte, et tu enfanteras un fils. » Puis viennent des instructions. Pendant sa grossesse, elle ne devra boire ni vin ni boisson enivrante, et ne rien manger d’impur. Et une fois l’enfant né, le rasoir ne devra jamais passer sur sa tête. « Car cet enfant sera consacré à Dieu dès le ventre de sa mère », dit l’ange, « et ce sera lui qui commencera à délivrer Israël de la main des Philistins. » Commencera. Pas achèvera. Retenez bien ce mot. Elle court l’annoncer à son mari. « Un homme de Dieu est venu vers moi, et il avait l’aspect d’un ange de Dieu, un aspect terrible. Je ne lui ai pas demandé d’où il était, et il ne m’a pas fait connaître son nom. »

Manoach fait alors une très belle chose. Il prie. « Ah ! Seigneur, que l’homme de Dieu que tu as envoyé vienne encore vers nous, et qu’il nous enseigne ce que nous devons faire pour l’enfant qui naîtra ! » Et Dieu l’écoute. L’ange revient, et cette fois encore, c’est vers la femme, assise seule dans les champs. Elle court chercher son mari, et Manoach la suit en hâte. « Est-ce toi qui as parlé à cette femme ? » « C’est moi. » Manoach a des questions. Comment l’enfant devra-t-il vivre ? Quelle sera son œuvre ? L’ange se contente de répéter ce qu’il a déjà dit. Qu’elle observe tout ce que je lui ai dit.

Manoach veut bien recevoir son hôte. Permets-nous de te retenir, et de t’apprêter un chevreau. L’ange répond qu’il ne mangera pas, mais que si Manoach veut offrir un holocauste, c’est à l’Éternel qu’il doit l’offrir. Manoach ne comprend toujours pas à qui il parle. « Quel est ton nom, afin que nous te rendions gloire, quand ta parole s’accomplira ? » « Pourquoi demandes-tu mon nom ? Il est merveilleux. » D’autres traductions disent : secret. Au-delà de toute compréhension. Alors Manoach dépose le chevreau et une offrande sur un rocher. La flamme monte vers le ciel. Et sous les yeux de Manoach et de sa femme, l’ange de l’Éternel monte dans la flamme. Ils tombent la face contre terre.

Maintenant, Manoach comprend, et il est terrifié. « Nous allons mourir », dit-il à sa femme, « car nous avons vu Dieu. » Et c’est là que sa femme montre qu’elle a été très attentive.

« Si l’Éternel eût voulu nous faire mourir, il n’aurait pas pris de nos mains l’holocauste et l’offrande, il ne nous aurait pas fait voir tout cela, et il ne nous aurait pas maintenant fait entendre pareilles choses. »

Elle a raison. Le moment venu, elle met au monde un fils, et lui donne le nom de Samson. L’enfant grandit, et l’Éternel le bénit. Et un jour, dans un camp entre Tsorea et Eschthaol, l’esprit de l’Éternel commence à l’agiter. Le libérateur est arrivé. Son histoire sera tumultueuse, et parfois troublante. Mais elle commence ici, dans un champ paisible, avec une promesse tenue.

Mais qu’est-ce qu’un naziréen ? Les règles se trouvent dans le livre des Nombres, au chapitre six. Tout Israélite, homme ou femme, pouvait faire ce vœu particulier, pour être mis à part pour Dieu. Tant que durait le vœu, on ne buvait pas de vin, on ne mangeait rien de ce qui vient de la vigne, on se tenait loin des morts, et on laissait pousser ses cheveux sans les couper. D’ordinaire, c’était un choix personnel, et il durait un temps déterminé. Le cas de Samson est inhabituel. C’est Dieu qui le choisit pour lui avant sa naissance, et c’est pour toute sa vie. Ses longs cheveux allaient le désigner, chaque jour, comme quelqu’un qui appartenait à Dieu.

La naissance de Samson. Vous trouverez ce récit dans le livre des Juges, au chapitre treize. Un couple sans enfants, et sans espoir d’en avoir. Une promesse, donnée deux fois. Et une femme dont le calme bon sens a rassuré son mari effrayé. Alors voici une chose à méditer. Qu’est-ce que Dieu vous a déjà montré de sa bonté, à quoi vous pouvez vous accrocher quand vous avez peur ?