Le parfum répandu à Béthanie

Un petit bruit pendant un repas. Le craquement d’un vase de pierre qui se brise. Et puis, un parfum. Riche et doux, il remplit la pièce, et toutes les têtes se tournent.

C’est deux jours avant la fête de la Pâque. Jérusalem est pleine de pèlerins, et en secret, les principaux sacrificateurs cherchent un moyen discret d’arrêter Jésus et de le faire mourir. Jésus loge juste à l’extérieur de la ville, dans le village de Béthanie, sur le flanc du mont des Oliviers. Ce soir, il est invité chez un homme appelé Simon le lépreux. On ne nous en dit pas plus sur Simon, mais peut-être Jésus l’avait-il guéri. Les convives sont étendus autour d’une table basse et partagent un repas, comme on le faisait lors des dîners de fête.

Alors une femme entre. Marc ne nous dit pas son nom. Elle porte un vase d’albâtre, un flacon fait d’une pierre lisse et pâle, bien scellé. À l’intérieur, il y a un parfum de nard pur, et il coûte très cher. Elle ne l’ouvre pas avec précaution pour en verser quelques gouttes. Elle brise le vase. Et elle répand tout le parfum sur la tête de Jésus. Le parfum coule dans ses cheveux. L’odeur se répand dans toute la maison. Impossible de revenir en arrière. Quelle que soit la valeur de ce vase, tout est répandu maintenant.

Certains convives ne sont pas impressionnés. Ils murmurent entre eux. « À quoi bon perdre ce parfum ? On aurait pu le vendre plus de trois cents deniers, et les donner aux pauvres. » Trois cents deniers. C’est presque une année entière de salaire pour un ouvrier. Et ils s’en prennent à elle. Marc dit qu’ils s’irritaient contre cette femme. Vous pouvez l’imaginer, debout, le vase brisé entre les mains, tandis que la pièce se remplit de voix en colère et de l’odeur du parfum qu’elle vient de donner.

Alors Jésus prend la parole. « Laissez-la. Pourquoi lui faites-vous de la peine ? Elle a fait une bonne action à mon égard. » Il ne met pas les pauvres de côté. « Vous avez toujours les pauvres avec vous, et vous pouvez leur faire du bien quand vous voulez, mais vous ne m’avez pas toujours. » Puis il dit quelque chose que les convives ne comprennent pas encore. « Elle a fait ce qu’elle a pu ; elle a d’avance embaumé mon corps pour la sépulture. » Dans quelques jours, Jésus va mourir. Cette femme, peut-être sans le savoir pleinement, l’y a préparé.

Et Jésus lui fait une promesse. « Je vous le dis en vérité, partout où la bonne nouvelle sera prêchée, dans le monde entier, on racontera aussi en mémoire de cette femme ce qu’elle a fait. » Pensez-y. Les convives de ce soir-là sont pour la plupart oubliés. Nous ne savons ni ce qu’ils ont mangé, ni ce qu’ils ont dit d’autre. Mais nous voici, deux mille ans plus tard, dans tous les coins du monde, en train de raconter l’histoire d’une femme au vase brisé. Jésus a tenu sa promesse.

Alors, qu’était-ce que le nard, et pourquoi coûtait-il si cher ? Le nard vient d’une plante qui pousse très haut dans les montagnes de l’Himalaya, à des milliers de kilomètres de la Judée. L’écrivain romain Pline l’Ancien, qui vivait au premier siècle, décrivait le nard comme l’un des parfums les plus recherchés et les plus coûteux de son temps. Il devait voyager par les routes commerciales, à travers montagnes, déserts et mers. Et un denier était le salaire habituel d’une journée de travail pour un ouvrier, comme le montre la parabole de Jésus sur les ouvriers de la vigne. Trois cents deniers, c’était donc le genre de somme qu’une famille pouvait économiser pendant des années sans jamais l’atteindre.

Le parfum répandu à Béthanie. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Marc, chapitre quatorze, versets trois à neuf. Les convives ont compté ce que cela coûtait. La femme a jugé que Jésus en valait la peine. Alors voici la question à garder avec vous. Que pourriez-vous répandre pour Jésus cette semaine, même si d’autres ne comprennent pas ?