Bien-aimé : le baptême de Jésus

L’eau ruisselle des cheveux et des épaules d’un homme qui se relève dans le fleuve. Au-dessus de lui, le ciel semble se déchirer. Et une voix parle, si proche et si chaleureuse qu’on dirait une main posée sur son épaule.

Depuis des mois, les gens affluent vers le Jourdain pour entendre Jean-Baptiste. C’est un prédicateur de feu, qui appelle chacun à revenir à Dieu et à le montrer en se faisant baptiser dans le fleuve. Des paysans, des pêcheurs, des publicains, des soldats, tous entrent dans l’eau. Et Jean ne cesse de répéter la même chose. Quelqu’un vient après moi, qui est bien plus grand que moi. Moi, je vous baptise d’eau. Lui, il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. Puis un jour, au milieu des foules, un homme arrive de Galilée. Il a environ trente ans. C’est le fils d’un charpentier de Nazareth. Il s’appelle Jésus.

Jésus est venu au Jourdain pour une seule raison : se faire baptiser par Jean. Il avance dans l’eau vers lui. Et Jean s’arrête. Quelque chose ne va pas dans ce tableau. Jean a passé des mois à appeler les pécheurs à se laver et à recommencer. Mais il sait qui est cet homme. Il veut l’en empêcher.

« C’est moi qui ai besoin d’être baptisé par toi, et tu viens à moi ! »

On entend son trouble. C’est comme si l’on demandait à un élève de faire la leçon au directeur de l’école. Mais Jésus lui répond avec douceur et fermeté. « Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. » Jésus n’explique pas tout. Il dit simplement que c’est ce qui est juste, ce que Dieu veut. Les chrétiens ont compris ses paroles de différentes façons. Beaucoup disent que Jésus, qui n’avait aucun péché, se tenait aux côtés des pécheurs, et entrait dans l’eau avec ceux-là mêmes qu’il était venu sauver. D’autres soulignent qu’il montrait, dès le tout début, sa pleine obéissance à son Père. Quoi que Jean ait compris ce jour-là, il a fait confiance à Jésus. Et il a accepté.

Jean le baptise. Et dès que Jésus sort de l’eau, dit Matthieu, les cieux s’ouvrent. Jésus voit l’Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Pas un feu qui gronde. Pas une tempête. Une colombe, douce et silencieuse, qui se pose sur ses épaules. Et puis une voix se fait entendre des cieux. « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection. » Pensez-y. Jésus n’a encore prêché aucun sermon. Il n’a guéri personne, ni calmé aucune tempête. Il n’a pas encore affronté la croix. Et déjà son Père dit : je t’aime. Tu fais ma joie. Tout ce qui suit dans l’Évangile découle de ce moment-là.

Où cela s’est-il passé ? Matthieu dit simplement : au Jourdain. Mais l’Évangile de Jean dit que Jean baptisait à Béthanie, au-delà du Jourdain, sur la rive est du fleuve. Aujourd’hui, sur la rive jordanienne, au nord de la mer Morte, un site appelé Al-Maghtas, ce qui veut dire l’immersion, est identifié à ce lieu. Les archéologues y ont mis au jour des restes d’églises anciennes et de bassins utilisés par les pèlerins chrétiens. En deux mille quinze, l’UNESCO l’a inscrit sur la Liste du patrimoine mondial. Des pèlerins viennent sur cette partie du fleuve depuis bien plus de mille ans.

Le baptême de Jésus. Vous le trouverez dans l’Évangile de Matthieu, chapitre trois, versets treize à dix-sept. Avant d’accomplir la moindre grande œuvre, Jésus a entendu son Père l’appeler bien-aimé. Les chrétiens croient que, par Jésus, Dieu prononce aussi une parole d’amour sur ses enfants. Alors voici une chose à méditer. Qu’est-ce que cela pourrait changer à votre journée de la commencer en sachant que Dieu vous aime, avant même que vous ayez fait quoi que ce soit ?