Père, pardonne-leur

Il est midi, et le ciel s’obscurcit. Pas un nuage. Pas d’orage. Seulement des ténèbres qui s’étendent sur tout le pays. Et sur une colline hors de la ville, un homme sur une croix prie encore pour les gens qui l’entourent.

Pilate a livré Jésus. Les soldats l’emmènent à travers les rues de Jérusalem, et il porte la lourde poutre de bois de sa croix. Il n’a pas dormi de la nuit, il a été interrogé et frappé. En chemin, les soldats prennent un homme qui revient des champs, Simon de Cyrène, et le chargent de porter la croix derrière Jésus. Une grande foule le suit. Parmi elle, il y a des femmes qui pleurent et se lamentent sur lui.

Jésus se tourne vers les femmes. Même maintenant, il pense aux autres. « Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi ; mais pleurez sur vous et sur vos enfants. » Des jours difficiles attendent leur ville, les avertit-il. On emmène aussi avec lui deux autres hommes, deux malfaiteurs. Ils arrivent au lieu appelé Crâne. Et là, les soldats crucifient Jésus, avec un malfaiteur à sa droite et l’autre à sa gauche. Et Jésus dit : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font. »

Les soldats tirent au sort pour se partager ses vêtements. Le peuple se tient là et regarde. Les chefs se moquent. « Il a sauvé les autres ; qu’il se sauve lui-même, s’il est le Christ, l’élu de Dieu ! » Les soldats s’y mettent aussi, et lui présentent du vinaigre. « Si tu es le roi des Juifs, sauve-toi toi-même ! » Au-dessus de sa tête, on a fixé une inscription : celui-ci est le roi des Juifs. Ils veulent en faire une moquerie. Luc veut que nous voyions que c’est vrai.

L’un des malfaiteurs crucifiés à côté de lui se joint aux moqueries. « N’es-tu pas le Christ ? Sauve-toi toi-même, et sauve-nous ! » Mais l’autre lui dit de se taire. « Ne crains-tu pas Dieu ? » Pour nous, dit-il, c’est justice, nous recevons ce que méritent nos actes. « Mais celui-ci n’a rien fait de mal. » Puis il tourne la tête. « Jésus, souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton règne. » Et Jésus lui répond : « Je te le dis en vérité, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis. » Un homme mourant, qui n’a rien à offrir, reçoit une promesse.

Il est maintenant environ midi, et des ténèbres couvrent tout le pays jusqu’à trois heures de l’après-midi, car le soleil s’obscurcit. Dans le temple, le grand voile se déchire par le milieu. Alors Jésus s’écrie d’une voix forte : « Père, je remets mon esprit entre tes mains. » Et en disant ces paroles, il expire. Le centenier romain, qui a tout vu, glorifie Dieu. « Certainement, cet homme était juste. » Les foules rentrent chez elles en se frappant la poitrine de douleur. Et ses amis, et les femmes qui l’avaient suivi depuis la Galilée, se tiennent à distance, et regardent.

La crucifixion était un châtiment romain, utilisé surtout pour les esclaves, les rebelles et les gens dont les autorités voulaient faire un exemple. Elle avait lieu en public, souvent au bord des routes, comme un avertissement pour tous ceux qui regardaient. L’écrivain romain Cicéron l’appelait le plus cruel et le plus horrible des supplices. C’est pourquoi le message des premiers chrétiens semblait si étrange à beaucoup. Ils proclamaient que le roi choisi par Dieu était mort de cette manière, et ils ne le cachaient pas.

Père, pardonne-leur. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Luc, chapitre vingt-trois, versets vingt-six à quarante-neuf. Même sur la croix, Jésus pardonnait, consolait et accueillait. Un malfaiteur a entendu ces paroles : aujourd’hui tu seras avec moi. Les chrétiens croient que ce n’était pas la fin de l’histoire, et que son chapitre suivant commence trois jours plus tard. Alors voici la question à garder avec vous. Si Jésus a pu pardonner du haut de la croix, à qui vous demande-t-il peut-être de pardonner ?