Le dernier repas

Une chambre haute, éclairée par de petites lampes à huile. Treize personnes autour d’une table basse. Jésus prend un pain plat, rend grâces, et le rompt. Le bruit est léger. Mais il résonnera pendant deux mille ans.

C’est le jour des pains sans levain, où l’on doit immoler la Pâque. Partout dans Jérusalem, les familles se préparent pour le grand repas. Jésus envoie Pierre et Jean en avant. « Allez nous préparer la Pâque, afin que nous la mangions. » « Où veux-tu que nous la préparions ? » demandent-ils. Jésus leur répond : en entrant dans la ville, vous rencontrerez un homme qui porte une cruche d’eau. Suivez-le dans la maison où il entrera, et demandez au maître de la maison où se trouve la salle des invités. Il vous montrera une grande chambre haute, déjà meublée. C’est là que vous ferez les préparatifs. Ils partent, et trouvent tout exactement comme Jésus le leur avait dit.

Quand l’heure est venue, Jésus se met à table avec ses apôtres. « J’ai désiré vivement manger cette Pâque avec vous, avant de souffrir », leur dit-il. Il prend une coupe, rend grâces, et dit : « Prenez cette coupe, et distribuez-la entre vous. » Puis il prend du pain, rend grâces, le rompt, et le leur donne. « Ceci est mon corps, qui est donné pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. » Après le souper, il prend de nouveau la coupe. « Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang, qui est répandu pour vous. » La pièce est parfaitement silencieuse.

Puis Jésus dit quelque chose qui déchire le silence. « Cependant voici, la main de celui qui me livre est avec moi à cette table. » Les disciples se regardent les uns les autres. Qui cela peut-il être ? Ils commencent à se demander entre eux lequel d’entre eux pourrait jamais faire une chose pareille. Et puis, c’est presque incroyable, la conversation tourne à la dispute. Non pas pour savoir qui pourrait le trahir. Mais pour savoir lequel d’entre eux est le plus grand.

Jésus ne crie pas contre eux. Il les enseigne. Les rois des nations dominent sur leurs peuples, leur dit-il. « Qu’il n’en soit pas de même pour vous. Mais que le plus grand parmi vous soit comme le plus petit, et celui qui gouverne comme celui qui sert. Car quel est le plus grand, celui qui est à table, ou celui qui sert ? N’est-ce pas celui qui est à table ? Et moi, cependant, je suis au milieu de vous comme celui qui sert. » Puis il leur parle avec douceur. « Vous, vous êtes demeurés avec moi dans mes épreuves. » Et il leur promet une place dans son royaume, pour manger et boire à sa table.

Maintenant Jésus se tourne vers Pierre. « Simon, Simon, Satan vous a réclamés, pour vous cribler comme le froment. Mais j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point ; et toi, quand tu seras converti, affermis tes frères. » Pierre proteste. « Seigneur, je suis prêt à aller avec toi et en prison et à la mort. » Jésus répond avec douceur, mais avec fermeté. « Pierre, je te le dis, le coq ne chantera pas aujourd’hui que tu n’aies trois fois nié de me connaître. » Jésus sait déjà que Pierre va tomber. Et il a déjà prié pour qu’il se relève.

Puis Jésus les avertit que des jours difficiles approchent. La première fois qu’il les avait envoyés, ils n’avaient emporté ni bourse ni sandales de rechange, et ils n’avaient manqué de rien. Désormais, les choses seront différentes. L’Écriture dit qu’il sera mis au nombre des malfaiteurs, et cela va bientôt s’accomplir. Les disciples montrent deux épées. « Seigneur, voici deux épées. » « Cela suffit », répond Jésus. Les chrétiens ont compris cette courte réponse de différentes manières, mais personne à cette table ne saisit encore ce que la nuit va apporter.

La Pâque était un repas du souvenir. Dans l’Exode, Dieu avait dit à Israël que la nuit où il les ferait sortir d’Égypte serait un mémorial, célébré à toujours. La Michna, un recueil d’enseignements juifs mis par écrit vers l’an deux cent, décrit des repas de la Pâque avec au moins quatre coupes de vin, avec du pain sans levain et des herbes amères. Il est intéressant de noter que Luc mentionne deux coupes à la table de Jésus, l’une avant le pain et l’autre après le souper. Alors, quand Jésus a dit : faites ceci en mémoire de moi, il parlait au cours d’un repas qui était déjà tout entier consacré au souvenir.

Le dernier repas. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Luc, chapitre vingt-deux, versets sept à trente-huit. Pendant sa dernière nuit, le Roi de toutes choses a pris la place de celui qui sert. Alors voici la question à garder avec vous. Où pourriez-vous être celui ou celle qui sert, cette semaine ?