Notre Père

Un homme se tient au coin d’une rue animée, les bras levés, et il prie assez fort pour que tout le monde l’entende. Les têtes se tournent. Les gens hochent la tête, impressionnés. Et Jésus dit : il a déjà reçu sa récompense.

Nous sommes sur la colline de Galilée, au milieu du sermon sur la montagne. Jésus vient de parler de faire le bien discrètement, pour Dieu plutôt que pour un public. Maintenant, il en vient à la prière. Ceux qui l’écoutent prient souvent. Ils prient à la synagogue, à la maison, et à des heures fixes au cours de la journée. La prière fait partie du rythme de leur vie. Alors Jésus ne leur dit pas de commencer à prier. Il leur dit comment prier, et pourquoi.

« Lorsque vous priez, dit Jésus, ne soyez pas comme les hypocrites, qui aiment à prier debout dans les synagogues et aux coins des rues, pour être vus des hommes. » Le mot hypocrite désignait un acteur, quelqu’un qui porte un masque sur une scène. « Je vous le dis en vérité, dit Jésus, ils reçoivent leur récompense. » Ils voulaient un public. Ils l’ont eu. Et c’est tout ce qu’ils ont eu.

« Mais quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte, et prie ton Père qui est là dans le lieu secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. » Imaginez une petite réserve dans une maison de village, la porte tirée, le bruit de la rue qui s’éloigne. Personne ne regarde. Personne n’est impressionné. Il n’y a que vous et Dieu. Et quand vous priez, poursuit Jésus, ne multipliez pas les paroles, comme si Dieu allait mieux vous entendre à force de mots. « Votre Père sait de quoi vous avez besoin, avant que vous le lui demandiez. »

« Voici donc comment vous devez prier. » Et Jésus leur donne une prière si courte qu’un enfant peut l’apprendre en une semaine. « Notre Père qui es aux cieux ! Que ton nom soit sanctifié ; que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien ; pardonne-nous nos offenses, comme nous aussi nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés ; ne nous induis pas en tentation, mais délivre-nous du malin. » Remarquez comment elle commence. Pas par ce que nous voulons, mais par Dieu : son nom, son règne, sa volonté. Ensuite seulement viennent nos besoins : le pain pour aujourd’hui, le pardon, et la protection.

Et puis Jésus revient sur une seule ligne, celle du pardon, comme s’il savait que c’est la plus difficile. « Si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous pardonnera aussi ; mais si vous ne pardonnez pas aux hommes, votre Père ne vous pardonnera pas non plus vos offenses. » C’est une parole sérieuse. Les chrétiens ont beaucoup réfléchi à la façon dont elle s’accorde avec la grâce gratuite de Dieu. Mais le cœur du message est assez clair. Ceux qui demandent à Dieu sa miséricorde sont appelés à devenir des gens qui la montrent.

Cette prière s’est répandue très vite. Un ancien manuel chrétien appelé la Didachè, sans doute écrit moins d’un siècle après Jésus, donne le Notre Père et demande aux croyants de le prier trois fois par jour. Il y a aussi une énigme à l’intérieur. Le mot grec qui se cache derrière quotidien, dans notre pain quotidien, est presque inconnu en dehors de cette prière. Depuis des siècles, les traducteurs se demandent s’il veut dire le pain pour aujourd’hui, le pain pour demain, ou le pain dont nous avons besoin. Origène, un savant de l’Antiquité, pensait que les évangélistes avaient peut-être inventé ce mot.

Notre Père. Vous le trouverez dans l’Évangile de Matthieu, chapitre six, versets cinq à quinze. Jésus n’a pas fait un long discours sur la prière. Il a donné une porte, quelques paroles sincères, et un Père de l’autre côté. Alors voici une question à garder avec vous. Quand vous fermerez la porte, que lui direz-vous ?