Quarante jours dans le désert

Un vent chaud sur la roche nue. Pas d’arbres. Personne. Seulement des pierres, éparpillées partout, petites et rondes, comme des pains. Et un homme qui n’a pas mangé depuis quarante jours.

Jésus vient d’être baptisé dans le Jourdain. Il a entendu la voix de son Père venue du ciel : celui-ci est mon Fils bien-aimé. On s’attendrait à ce qu’il aille tout droit vers les foules. Au lieu de cela, dit Matthieu, l’Esprit le conduit dans le désert. Le désert de Judée est un lieu rude et vide, fait de collines sèches et de ravins abrupts, brûlant le jour et froid la nuit. Là, Jésus jeûne quarante jours et quarante nuits. Et au bout de ce temps, dit simplement Matthieu, il eut faim. C’est alors que le tentateur s’approche.

La première tentation semble presque bienveillante. « Si tu es Fils de Dieu, ordonne que ces pierres deviennent des pains. » Remarquez comment elle commence. Si. Dieu vient de dire : celui-ci est mon Fils. Et maintenant le diable invite Jésus à le prouver, et à prendre soin de lui-même au passage. Quel mal y aurait-il à manger un peu de pain ? Mais Jésus ne veut pas se servir de sa puissance pour lui-même, ni sortir des soins de son Père. Il répond par des paroles du livre du Deutéronome. « Il est écrit : L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. »

Puis le diable le transporte dans la ville sainte, Jérusalem, et le place sur le haut du temple. Tout en bas, les parvis et les foules. Cette fois, le diable cite lui aussi l’Écriture. « Si tu es Fils de Dieu, jette-toi en bas ; car il est écrit : Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet ; et ils te porteront sur les mains, de peur que ton pied ne heurte contre une pierre. » Ces paroles viennent d’un psaume qui parle de faire confiance à Dieu. Mais le diable les tord pour en faire un tour de force. Oblige Dieu à te rattraper. Jésus répond : « Il est aussi écrit : Tu ne tenteras point le Seigneur, ton Dieu. » Faire confiance à Dieu, ce n’est pas lui forcer la main.

Pour finir, le diable le transporte sur une montagne très élevée, et lui montre tous les royaumes du monde et leur gloire. Chaque trône, chaque palais, chaque trésor. « Je te donnerai toutes ces choses, dit-il, si tu te prosternes et m’adores. » C’est un raccourci. Le pouvoir sans la croix. Une couronne sans souffrance. Et Jésus refuse net. « Retire-toi, Satan ! Car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. »

Alors le diable le laisse. Trois fois, Jésus a été tenté. Trois fois, il a répondu : il est écrit. Il n’a pas argumenté avec habileté, il n’a pas fait de miracle pour l’emporter. Il s’est attaché à la parole de son Père, et il a tenu bon. Puis, dit Matthieu, des anges vinrent auprès de Jésus, et le servaient. La faim, la chaleur, la longue épreuve solitaire, tout cela est fini. Et Jésus, le Fils bien-aimé, fidèle à son Père, est prêt à commencer son œuvre.

Les trois réponses de Jésus viennent toutes de la même partie de la Bible : les chapitres six à huit du Deutéronome. Ces chapitres reviennent sur les quarante années d’Israël dans le désert, après la sortie d’Égypte. Moïse y dit au peuple que Dieu l’a conduit pendant tout ce chemin pour l’humilier et l’éprouver, et pour lui apprendre que l’homme ne vit pas de pain seulement. Dans le désert, Israël a souvent murmuré et douté. Maintenant Jésus, dans un désert à lui, pendant quarante jours, reste fidèle là où ils avaient eu tant de mal.

Quarante jours dans le désert. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Matthieu, chapitre quatre, versets un à onze. La tentation est venue à Jésus quand il était fatigué, affamé et seul, et il lui a fait face avec la parole de Dieu. Alors voici une question à garder avec vous. Quand la tentation viendra cette semaine, à quelles paroles vraies de Dieu pourrez-vous vous accrocher ?