Le roi monté sur un âne

Hosanna ! Le cri dévale la colline comme une vague. Des manteaux volent sur la route. Des branches s’agitent dans l’air. Et au milieu de tout cela, avançant lentement, un homme monté sur un âne.

C’est le printemps, et la fête de la Pâque approche. Toutes les routes qui mènent à Jérusalem sont pleines de pèlerins, des familles entières qui montent des villages pour célébrer la manière dont Dieu a libéré son peuple d’Égypte, il y a bien longtemps. Jésus et ses disciples ont marché eux aussi, depuis la Galilée, en passant par Jéricho, et en gravissant la longue montée vers la ville. Les voici arrivés au petit village de Bethphagé, au mont des Oliviers. D’ici, Jérusalem est juste de l’autre côté de la vallée, et son temple brille au soleil.

Jésus s’arrête et envoie deux de ses disciples en avant. « Allez au village qui est devant vous ; vous trouverez aussitôt une ânesse attachée, et un ânon avec elle ; détachez-les, et amenez-les-moi. Si quelqu’un vous dit quelque chose, vous répondrez : Le Seigneur en a besoin. Et à l’instant il les laissera aller. » Les deux disciples partent. Et tout est exactement comme Jésus l’a dit. Ils amènent l’ânesse et l’ânon, mettent sur eux leurs manteaux, et Jésus s’assied dessus.

Matthieu veut que nous remarquions quelque chose. Des centaines d’années plus tôt, le prophète Zacharie avait écrit au sujet de ce moment. « Dites à la fille de Sion : Voici, ton roi vient à toi, plein de douceur, et monté sur un âne, sur un ânon, le petit d’une ânesse. » D’ordinaire, les rois entraient dans les villes sur de grands chevaux de guerre, suivis de soldats en marche. Pas ce roi-là. Jésus vient humblement, sur un simple animal de travail. Il est roi, mais un roi de paix.

Et la foule s’enflamme. Une très grande foule étend ses manteaux sur le chemin devant lui, comme un tapis pour un roi. D’autres coupent des branches aux arbres et les jonchent sur la route. L’Évangile de Jean nous dit que certaines étaient des branches de palmiers. Des gens marchent devant lui, d’autres le suivent, et tous crient : « Hosanna au Fils de David ! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! Hosanna dans les lieux très hauts ! » Les sabots de l’âne claquent doucement sur les manteaux et les feuilles, en descendant la colline vers la porte de la ville.

Quand Jésus entre dans Jérusalem, toute la ville est en émoi. Matthieu emploie un mot qui veut dire secouée, comme par un tremblement de terre. Les gens se penchent sur le pas des portes et se pressent dans les rues. Tout le monde demande : « Qui est celui-ci ? » Et les foules répondent : « C’est Jésus, le prophète, de Nazareth en Galilée. » Ils ont en partie raison. Dans quelques jours, cette même ville verra qui est vraiment Jésus, d’une manière à laquelle aucun d’eux ne s’attend.

Les paroles de la foule n’avaient pas été inventées sur le moment. Elles viennent du Psaume cent dix-huit : « Ô Éternel, accorde le salut ! Ô Éternel, donne la prospérité ! Béni soit celui qui vient au nom de l’Éternel ! » Le mot Hosanna vient de l’hébreu et veut dire : sauve-nous, je t’en prie. Le Psaume cent dix-huit est le dernier d’un groupe de psaumes, du cent treize au cent dix-huit, qu’on appelle le Hallel, ce qui veut dire louange. La Michna, un recueil d’enseignements juifs mis par écrit vers l’an deux cent, décrit le chant du Hallel pendant la Pâque. Ces pèlerins chantaient donc leurs chants de fête, et ils les tournaient vers Jésus.

Le roi monté sur un âne. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Matthieu, chapitre vingt et un, versets un à onze. Toute la ville demandait : qui est celui-ci ? C’est toujours la question la plus importante que l’on puisse poser. Alors voici la question à garder avec vous. Et vous, qui dites-vous que Jésus est ?