L’eau vive

Midi. Le soleil est haut et brûlant. Une femme marche vers un puits, une cruche vide sur l’épaule. Et assis sur la margelle du puits, il y a un inconnu, un Juif, qui lève les yeux et lui demande à boire.

Jésus remonte de la Judée vers la Galilée, et la route traverse la Samarie. Près d’une ville appelée Sychar se trouve un puits célèbre, celui qu’a creusé autrefois, selon la tradition, Jacob lui-même. Il est environ midi. Jésus est fatigué du voyage, alors il s’assied près du puits, pendant que ses disciples vont à la ville acheter de quoi manger. Puis une femme samaritaine vient puiser de l’eau. « Donne-moi à boire », lui dit Jésus. Elle le dévisage. « Comment toi qui es Juif, me demandes-tu à boire, à moi qui suis une femme samaritaine ? » Les Juifs et les Samaritains ne buvaient pas dans la même coupe. La plupart du temps, ils ne partageaient rien du tout.

« Si tu connaissais le don de Dieu, dit Jésus, et qui est celui qui te dit : Donne-moi à boire ! tu lui aurais toi-même demandé à boire, et il t’aurait donné de l’eau vive. » Elle montre le puits. « Seigneur, tu n’as rien pour puiser, et le puits est profond ; d’où aurais-tu donc cette eau vive ? Es-tu plus grand que notre père Jacob, qui nous a donné ce puits ? » Jésus répond : « Quiconque boit de cette eau aura encore soif ; mais celui qui boira de l’eau que je lui donnerai n’aura jamais soif, et l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d’eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle. » « Seigneur, dit-elle, donne-moi de cette eau, afin que je n’aie plus soif, et que je ne vienne plus puiser ici. »

« Va, appelle ton mari », dit Jésus. « Je n’ai point de mari », répond-elle. « Tu as eu raison de dire : Je n’ai point de mari, dit Jésus. Car tu as eu cinq maris, et celui que tu as maintenant n’est pas ton mari. » Jean ne nous raconte pas son histoire. Elle était peut-être veuve, ou divorcée, ou les deux ; dans son monde, c’étaient en général les hommes qui pouvaient mettre fin à un mariage. Les prédicateurs ont imaginé bien des choses à son sujet. Ce que nous savons, c’est que Jésus savait tout, et qu’il continuait de lui parler. « Seigneur, dit-elle, je vois que tu es prophète. »

Alors elle pose la grande question qui divise leurs deux peuples. « Nos pères ont adoré sur cette montagne ; et vous dites, vous, que le lieu où il faut adorer est à Jérusalem. » Jésus lui dit que l’heure vient, et qu’elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité. « Dieu est Esprit », dit-il. Elle répond : « Je sais que le Messie doit venir ; quand il sera venu, il nous annoncera toutes choses. » Et Jésus lui dit : « Je le suis, moi qui te parle. »

À ce moment-là, les disciples reviennent, et ils s’étonnent de le trouver en train de parler avec une femme, mais personne n’ose lui demander pourquoi. La femme laisse là sa cruche et se dépêche d’aller à la ville. « Venez voir un homme qui m’a dit tout ce que j’ai fait ; ne serait-ce point le Christ ? » Et les gens sortent en foule à travers les champs. Jésus reste avec eux deux jours. Beaucoup croient à cause de ce qu’elle leur a dit, et beaucoup plus encore quand ils l’entendent eux-mêmes. « Nous savons, lui disent-ils, qu’il est vraiment le Sauveur du monde. »

Quand la femme dit : cette montagne, elle parle du mont Garizim, qui domine le puits. Les Samaritains avaient eu autrefois leur propre temple à son sommet. Selon l’historien juif Flavius Josèphe, un chef juif nommé Jean Hyrcan l’avait détruit plus d’un siècle avant la naissance de Jésus. Alors quand elle soulève la question du lieu où il faut adorer, elle touche une vieille blessure, encore douloureuse, entre Juifs et Samaritains, presque à l’ombre de la montagne où tout cela s’était passé.

L’eau vive. Vous trouverez ce récit dans l’Évangile de Jean, chapitre quatre, versets un à quarante-deux. Elle était venue chercher de l’eau et elle est repartie avec une nouvelle, et c’est elle qui a amené toute sa ville à Jésus. Alors voici une question à garder avec vous. De quoi avez-vous soif, que Dieu seul peut combler ?