Choisissez aujourd’hui

Un vieil homme se tient sous un grand chêne. Devant lui, à perte de vue, se tient le peuple qu’il conduit depuis des années. Il a encore une chose à dire. Et ce n’est pas un discours. C’est une question.

Josué est très âgé maintenant, au terme d’une longue vie. Les guerres sont finies. Les tribus d’Israël se sont installées dans leurs villes, et cultivent leurs propres champs. Alors Josué les rassemble tous à Sichem : les anciens, les chefs, les juges, les officiers, tout le monde. Sichem est un lieu ancien, chargé de souvenirs. C’est là que Dieu a promis ce pays pour la première fois à Abraham, il y a bien longtemps. Et ici, Josué parle au nom de Dieu.

Il leur raconte leur propre histoire. Vos pères, autrefois, habitaient de l’autre côté du fleuve, et ils servaient d’autres dieux. Puis j’ai pris votre père Abraham, et je lui ai fait parcourir tout ce pays. Je lui ai donné Isaac, et à Isaac j’ai donné Jacob et Ésaü. La famille de Jacob est descendue en Égypte. J’ai envoyé Moïse et Aaron. Je vous ai fait sortir. Quand les Égyptiens vous ont poursuivis jusqu’à la mer, j’ai mis des ténèbres entre vous et eux, et j’ai ramené sur eux la mer. Vos yeux ont vu ce que j’ai fait. Et le récit continue : le désert, les batailles à l’est du Jourdain, le prophète Balaam, venu pour maudire et qui n’a pu que bénir, les murailles de Jéricho.

Puis vient la phrase qui devrait leur faire regarder autour d’eux avec émerveillement. « Je vous ai donné un pays que vous n’aviez point cultivé, des villes que vous n’aviez point bâties et que vous habitez, des vignes et des oliviers que vous n’aviez point plantés et qui vous servent de nourriture. » Tout ce qu’ils ont est un don. Pas une seule part de leur histoire n’a commencé par eux.

Et ainsi Josué en vient à l’essentiel. Maintenant, craignez l’Éternel, et servez-le avec intégrité et fidélité. Faites disparaître les dieux qu’ont servis vos pères de l’autre côté du fleuve et en Égypte. « Et si vous ne trouvez pas bon de servir l’Éternel, choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir, ou les dieux que servaient vos pères au-delà du fleuve, ou les dieux des Amoréens dans le pays desquels vous habitez. » Il marque une pause. « Moi et ma maison, nous servirons l’Éternel. » La foule répond aussitôt. « Loin de nous la pensée d’abandonner l’Éternel, et de servir d’autres dieux ! » C’est lui qui nous a fait sortir d’Égypte. Nous aussi, nous servirons l’Éternel.

Alors Josué dit une chose surprenante. « Vous n’aurez pas la force de servir l’Éternel, car c’est un Dieu saint, c’est un Dieu jaloux ; il ne pardonnera point vos transgressions et vos péchés. Lorsque vous abandonnerez l’Éternel et que vous servirez des dieux étrangers, il reviendra vous faire du mal, il vous consumera, après vous avoir fait du bien. » Il veut qu’ils comprennent que ce n’est pas un oui facile, lancé dans l’enthousiasme d’une grande assemblée. Mais ils insistent. Non ! Nous servirons l’Éternel. Vous êtes témoins contre vous-mêmes, dit Josué. « Nous en sommes témoins. » Alors ôtez les dieux étrangers qui sont au milieu de vous, et tournez votre cœur vers l’Éternel. « Nous servirons l’Éternel, notre Dieu, et nous obéirons à sa voix. »

Ce jour-là, Josué fit une alliance avec le peuple. Il écrivit ces paroles dans le livre de la loi de Dieu. Puis il prit une grande pierre, et la dressa sous le chêne, près du sanctuaire. Voici, cette pierre servira de témoin contre nous, car elle a entendu toutes les paroles que l’Éternel nous a dites. Elle servira de témoin contre vous, afin que vous ne reniiez pas votre Dieu. Puis il renvoya chacun chez soi. Peu de temps après, Josué mourut, et on l’enterra dans le territoire qui était son héritage. On enterra aussi à Sichem les os de Joseph, rapportés depuis l’Égypte. « Israël servit l’Éternel pendant toute la vie de Josué, et pendant toute la vie des anciens qui survécurent à Josué. »

Beaucoup de spécialistes ont remarqué que ce chapitre suit la forme des traités d’alliance de l’ancien Proche-Orient. Ces traités commençaient souvent par nommer le grand roi, puis racontaient l’histoire de ce qu’il avait fait pour la partie la plus faible, exposaient ensuite ce qui était exigé, et se terminaient par des témoins et un document écrit. Josué vingt-quatre contient tous ces éléments : l’histoire, l’appel à ne servir que l’Éternel, les témoins, les paroles écrites dans un livre, et même une pierre dressée. Israël y aurait aussitôt reconnu un engagement solennel, qui liait les deux parties.

Choisissez aujourd’hui. Vous trouverez ce récit dans le livre de Josué, au chapitre vingt-quatre. Josué n’a pas fait le choix à leur place. Il leur a dit ce que Dieu avait fait, il leur a dit ce que lui avait décidé, et il leur a demandé de décider à leur tour. Alors voici la question à emporter avec vous. Si quelqu’un vous demandait aujourd’hui qui vous servez, quelle serait votre réponse ?