Pumili Kayo Ngayon

Isang matandang lalaki ang nakatayo sa ilalim ng isang malaking punong encina. Sa harap niya, hanggang sa abot ng kanyang tanaw, ay ang bayang ilang taon na niyang pinamumunuan. May isa pa siyang sasabihin. At hindi ito isang talumpati. Isa itong tanong.

Napakatanda na ngayon ni Josue, malapit na sa dulo ng isang mahabang buhay. Tapos na ang mga digmaan. Nanirahan na ang mga lipi ng Israel sa sarili nilang mga bayan, sinasaka ang sarili nilang mga bukid. Kaya tinipon silang lahat ni Josue sa Siquem: ang matatanda, ang mga pinuno, ang mga hukom, ang mga opisyal, ang lahat. Ang Siquem ay isang lumang lugar, puno ng mga alaala. Dito unang ipinangako ng Diyos kay Abraham ang lupaing ito, noong unang panahon. At dito, nagsalita si Josue para sa Diyos.

Isinalaysay niya sa kanila ang sarili nilang kuwento. Noong unang panahon, ang inyong mga ninuno ay nanirahan sa kabila ng malaking ilog at naglingkod sa ibang mga diyos. Pagkatapos ay kinuha ko ang inyong amang si Abraham at pinatnubayan siya sa buong lupaing ito. Ibinigay ko sa kanya si Isaac, at naging anak ni Isaac sina Jacob at Esau. Bumaba sa Egipto ang pamilya ni Jacob. Isinugo ko sina Moises at Aaron. Inilabas ko kayo. Nang habulin kayo ng mga Egipcio hanggang sa dagat, naglagay ako ng dilim sa pagitan ninyo at nila at pinatabunan ko sila ng dagat. Nakita ninyo iyon ng sarili ninyong mga mata. Nagpatuloy pa ito: ang ilang, ang mga labanan sa silangan ng Jordan, ang propetang si Balaam na dumating upang sumumpa pero pagpapala lamang ang naibigkas, ang mga pader ng Jerico.

Pagkatapos ay dumating ang linyang dapat sanang nagpalinga sa kanila nang may pagkamangha. Binigyan ko kayo ng lupaing hindi ninyo pinagpaguran, at ng mga lungsod na hindi ninyo itinayo, at nakatira kayo sa mga iyon. Kumakain kayo mula sa mga ubasan at mga taniman ng olibo na hindi ninyo itinanim. Kaloob ang lahat ng mayroon sila. Wala ni isang bahagi ng kanilang kuwento ang nagsimula sa kanila.

At kaya dumating si Josue sa punto. Ngayon ay matakot kayo sa Panginoon at paglingkuran ninyo siya nang buong katapatan. Itapon ninyo ang mga diyos na pinaglingkuran ng inyong mga ninuno sa kabila ng ilog at sa Egipto. Pero kung sa tingin ninyo ay masama ang paglingkuran ang Panginoon, pumili kayo ngayon kung sino ang inyong paglilingkuran. Ang mga diyos na pinaglingkuran ng inyong mga ninuno, o ang mga diyos ng mga taong ang lupain ay tinitirhan ninyo ngayon. Huminto siya sandali. Pero sa ganang akin at sa aking sambahayan, maglilingkod kami sa Panginoon. Agad na sumagot ang karamihan. Malayo nawa sa amin na iwan ang Panginoon upang maglingkod sa ibang mga diyos! Inilabas niya kami sa Egipto. Maglilingkod kami sa Panginoon.

Ngayon ay may sinabi si Josue na nakagugulat. Hindi ninyo kayang paglingkuran ang Panginoon. Siya ay isang banal na Diyos, isang mapanibughuing Diyos. Hindi niya patatawarin ang inyong pagsalangsang ni ang inyong mga kasalanan. Kung pababayaan ninyo ang Panginoon at maglilingkod kayo sa mga dayuhang diyos, babaling siya at gagawa sa inyo ng masama at lilipulin kayo, pagkatapos na siya ay gumawa sa inyo ng mabuti. Gusto niyang maunawaan nila na hindi ito isang madaling oo, na binibigkas sa sigla ng isang malaking pagtitipon. Pero nagpumilit sila. Hindi! Maglilingkod kami sa Panginoon. Kung gayon ay mga saksi kayo laban sa inyong sarili, sabi ni Josue. Mga saksi kami. Kung gayon ay itapon ninyo ang mga dayuhang diyos na nasa gitna ninyo, at ibaling ninyo ang inyong mga puso sa Panginoon. Maglilingkod kami sa Panginoon naming Diyos, at susundin namin ang kanyang tinig.

Nang araw na iyon ay gumawa si Josue ng isang tipan sa bayan. Isinulat niya ang mga salita sa aklat ng kautusan ng Diyos. Pagkatapos ay kumuha siya ng isang malaking bato at itinayo ito sa ilalim ng encina sa tabi ng banal na dako. Narinig ng batong ito ang lahat ng sinabi sa atin ng Panginoon. Ito ay magiging saksi, sakaling itatwa ninyo ang inyong Diyos. Pagkatapos ay pinauwi niya ang lahat. Hindi nagtagal, namatay si Josue, at inilibing nila siya sa sarili niyang lupain. Inilibing din nila ang mga buto ni Jose sa Siquem, na dinala mula pa sa Egipto. At naglingkod ang Israel sa Panginoon sa lahat ng araw ni Josue, at ng matatandang nabuhay nang mas matagal kaysa sa kanya.

Napansin ng maraming iskolar na sinusundan ng kabanatang ito ang hugis ng mga kasunduang pantipan mula sa sinaunang Malapit na Silangan. Madalas magsimula ang mga kasunduang iyon sa pagbanggit sa dakilang hari, pagkatapos ay isinasalaysay ang kasaysayan ng mga ginawa niya para sa mas mahinang panig, pagkatapos ay inilalatag ang mga hinihingi, at nagtatapos sa mga saksi at isang nakasulat na talaan. Nasa Josue dalawampu't apat ang lahat ng bahaging iyon: ang kasaysayan, ang panawagang paglingkuran lamang ang Panginoon, ang mga saksi, ang mga salitang isinulat sa isang aklat, at maging ang isang nakatayong bato. Agad sanang nakilala ito ng Israel bilang isang taimtim at may-bisang kasunduan.

Pumili Kayo Ngayon. Matatagpuan mo ito sa Josue, kabanata dalawampu't apat. Hindi si Josue ang pumili para sa kanila. Isinalaysay niya ang ginawa ng Diyos, sinabi niya ang kanyang pasya, at hiniling niyang magpasya rin sila. Kaya heto ang tanong na dalhin mo. Kung may magtanong sa iyo ngayon kung sino ang iyong pinaglilingkuran, ano ang magiging sagot mo?