L’agneau à la porte

Un père trempe un bouquet de feuilles dans un bol et lève le bras vers la poutre de bois au-dessus de sa porte. À l’intérieur, ses enfants le regardent, les yeux grands ouverts. Cette nuit ne ressemble à aucune autre. Cette nuit, il faut marquer les portes.

Le peuple d’Israël est esclave en Égypte. Depuis des générations, il fabrique des briques sous un soleil brûlant pour les grands chantiers de Pharaon. Dieu a envoyé Moïse dire à Pharaon : laisse aller mon peuple. Et Pharaon a dit non, encore et encore. Neuf plaies terribles ont frappé le pays : l’eau changée en sang, les grenouilles, les moustiques, les mouches, la maladie du bétail, les ulcères, la grêle, les sauterelles, et trois jours de ténèbres. Et Pharaon refuse toujours de les laisser partir. Maintenant Dieu annonce à Moïse qu’une dernière plaie va venir, la plus dure de toutes. À minuit, le premier-né de chaque maison d’Égypte mourra. Mais pour Israël, Dieu donne des instructions. Des instructions très précises. Des instructions au sujet d’un agneau.

Dieu dit à Moïse et à Aaron : ce mois sera pour vous le premier mois de l’année. Un nouveau commencement. Le dixième jour, chaque famille prendra un agneau. Si une maison est trop petite pour un agneau entier, elle le partagera avec ses voisins. L’agneau doit être parfait, sans aucun défaut, un mâle d’un an, pris parmi les moutons ou les chèvres. Ils le garderont pendant quatre jours. Imaginez les enfants de chaque maison qui apprennent à connaître ce petit agneau, qui le nourrissent, qui le regardent. Puis, le quatorzième jour, au crépuscule, chaque famille d’Israël immolera son agneau. Toutes au même moment, dans tout le pays.

Vient alors la partie étrange. Ils doivent prendre un peu du sang de l’agneau et le mettre sur les deux poteaux et sur le linteau de la porte de leur maison. Ils doivent rôtir l’agneau et le manger cette nuit-là, avec des herbes amères et du pain sans levain, car il n’y a pas le temps de laisser lever la pâte. Et ils doivent le manger prêts pour le voyage, la ceinture aux reins, les sandales aux pieds, le bâton à la main. Mangez-le à la hâte, dit Dieu. C’est la Pâque de l’Éternel.

Pourquoi le sang ? Dieu l’explique. « Cette nuit-là, je passerai dans le pays d’Égypte, et je frapperai tous les premiers-nés. Le sang vous servira de signe sur les maisons où vous serez ; je verrai le sang, et je passerai par-dessus vous, et il n’y aura point de plaie qui vous détruise. » Derrière chaque porte marquée, les familles attendent. Elles ne sont pas en sécurité parce qu’elles valent mieux que les Égyptiens. Elles sont en sécurité grâce à l’agneau. Et Dieu ajoute : souvenez-vous de ce jour. Célébrez-le par une fête, chaque année, de génération en génération. Et c’est ce qu’ils ont fait. Depuis plus de trois mille ans, les familles juives célèbrent la Pâque. Et la nuit qui précéda sa mort, Jésus mangea la Pâque avec ses amis. Plus tard, Paul écrirait : Christ, notre Pâque, a été immolé.

À l’époque de Jésus, la Pâque attirait des foules immenses à Jérusalem. L’historien juif Flavius Josèphe, qui a vécu ces années-là, raconte que les prêtres comptèrent les agneaux sacrifiés lors d’une Pâque, avant que Rome ne détruise le temple. Il donne le chiffre de deux cent cinquante-six mille cinq cents. Quel que soit le chiffre exact, toute la ville devait être remplie de familles partageant leurs agneaux, exactement comme Dieu l’avait demandé cette première nuit en Égypte.

L’agneau à la porte. Vous trouverez ce récit dans l’Exode, chapitre douze, versets un à quatorze. Un agneau parfait, une porte marquée, et une famille protégée. Alors voici une question à emporter avec vous. Les Israélites n’ont pas été sauvés parce qu’ils étaient bons, mais grâce à l’agneau. Qu’est-ce que cela vous apprend sur la façon dont Dieu sauve les gens ?