Un festin pour tous les peuples

De longues tables s’étendent à perte de vue. L’odeur de la viande rôtie emplit l’air. On remplit les coupes du meilleur vin. Et les invités arrivent de tous les pays de la terre. Mais regardez celui qui reçoit. Celui qui sert le festin, c’est Dieu lui-même.

Ces paroles viennent d’Ésaïe, le prophète de Jérusalem, dans une partie de son livre qui regarde loin dans l’avenir. Les chapitres vingt-quatre à vingt-sept décrivent le monde entier ébranlé par le jugement : des villes en ruine, les orgueilleux abaissés. Mais au milieu de tout cela, Ésaïe éclate en louange. Juste avant notre passage, il remercie Dieu d’être un refuge pour le pauvre, un abri contre la tempête, un ombrage contre la chaleur. Et puis il décrit ce que Dieu fera sur le mont Sion, sa montagne sainte, à Jérusalem. Dans le monde ancien, quand un grand roi remportait une victoire ou se faisait couronner, il donnait un festin. Ésaïe voit Dieu donner le plus grand festin de tous.

« L’Éternel des armées prépare à tous les peuples, sur cette montagne, un festin de mets succulents, un festin de vins vieux, de mets succulents, pleins de moelle, de vins vieux, clarifiés. » À tous les peuples. Pas seulement à Israël. Pas seulement aux gens importants. À tout le monde. Et ce n’est pas une soupe claire ou du pain sec. C’est ce qu’il y a de meilleur. Des mets riches. Un vin qu’on a laissé vieillir et qu’on a filtré avec soin jusqu’à ce qu’il soit limpide et doux. Dans un pays où la plupart des gens ne mangeaient de la viande que les jours de fête, c’est l’image d’une générosité totale. Dieu n’est pas avare. C’est un hôte qui donne ce qu’il a de plus fin.

Mais ce festin ne parle pas seulement de nourriture. « Et, sur cette montagne, il anéantit le voile qui voile tous les peuples, la couverture qui couvre toutes les nations. » Un voile. Peut-être comme l’étoffe dont on se couvrait la tête lors d’un enterrement. Quelque chose qui pèse sur chaque nation, chaque famille, chaque personne : le chagrin, et l’ombre de la mort. Et Dieu va l’arracher. Puis Ésaïe dit la chose la plus étonnante de toutes. « Il anéantit la mort pour toujours. » Le mot hébreu veut dire engloutir. La mort, qui engloutit tout le monde, sera elle-même engloutie. « Le Seigneur, l’Éternel, essuie les larmes de tous les visages. » Imaginez Dieu, l’hôte du festin, passant d’un invité à l’autre pour essuyer doucement les larmes de chacun. Pas un seul visage ne reste mouillé.

Et les invités chanteront. « En ce jour l’on dira : Voici, c’est notre Dieu, en qui nous avons confiance, et c’est lui qui nous sauve ; c’est l’Éternel, en qui nous avons confiance ; soyons dans l’allégresse, et réjouissons-nous de son salut ! » Nous avons mis notre espoir en lui. Et il est venu. Les chrétiens entendent ici le chant de Noël et celui de Pâques réunis. Paul a cité ce passage en parlant de la résurrection : la mort a été engloutie dans la victoire. Et le tout dernier livre de la Bible se termine par la même promesse : Dieu essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur. Jésus lui-même a souvent comparé le royaume de Dieu à un grand festin, où l’on viendra de l’orient et de l’occident, du nord et du midi, pour se mettre à table.

Les rois de l’Antiquité adoraient se vanter de leurs banquets. En mille neuf cent cinquante et un, à Nimroud, en Irak, l’ancienne cité assyrienne de Kalhu, des archéologues ont découvert une stèle du roi Assurnasirpal deux. Elle décrit un festin de dix jours pour célébrer son nouveau palais, et affirme qu’il a reçu soixante-neuf mille cinq cent soixante-quatorze invités. Le festin d’Ésaïe est plus grand encore : Dieu invite tous les peuples, et les invités repartent les larmes essuyées.

Un festin pour tous les peuples. Vous le trouverez en Ésaïe, chapitre vingt-cinq, versets six à neuf. Dieu prépare le meilleur pour tout le monde, et il anéantit la mort pour toujours. Alors voici une question à emporter avec vous. Qui pourriez-vous inviter à votre table, ou à qui pourriez-vous montrer de la bonté, comme une petite image du grand festin de Dieu ?