Une lumière pour les nations

Une petite lampe en terre cuite est posée sur une étagère. Sa mèche est presque consumée. La flamme vacille, fume, va presque s’éteindre. La plupart des gens la pinceraient entre deux doigts et la jetteraient. Mais quelqu’un se penche sur elle, l’entoure de ses mains, souffle dessus tout doucement, jusqu’à ce qu’elle brille de nouveau.

Ces paroles viennent de la partie du livre d’Ésaïe adressée au peuple de Dieu dans une période sombre, alors qu’il était loin de chez lui, à Babylone, ou sur le point d’y être emmené. Ils se sentaient oubliés. Petits. Inutiles. Dans ces chapitres, Dieu parle encore et encore de quelqu’un qu’il appelle mon serviteur. Parfois, le serviteur, c’est tout le peuple d’Israël. Mais Israël a souvent échoué. Et dans certains de ces passages, le serviteur est une seule personne, quelqu’un que Dieu enverra pour accomplir ce qu’Israël n’a pas pu faire. Les chrétiens appellent quatre de ces passages les chants du Serviteur. Aujourd’hui, nous entendons le premier, au chapitre quarante-deux, et une ligne du deuxième, au chapitre quarante-neuf.

Dieu prend la parole, comme un roi qui présente quelqu’un à sa cour. « Voici mon serviteur, que je soutiendrai, mon élu, en qui mon âme prend plaisir. J’ai mis mon esprit sur lui ; il annoncera la justice aux nations. » Choisi. Soutenu. Aimé. Rempli de l’Esprit de Dieu. Et sa mission est immense : la justice pour les nations. Pas seulement pour Israël. Pour tout le monde. On s’attendrait à ce qu’un tel personnage arrive avec des trompettes et des armées, en criant des ordres dans les rues. Mais écoutez. « Il ne criera point, il n’élèvera point la voix, et ne la fera point entendre dans les rues. »

« Il ne brisera point le roseau cassé, et il n’éteindra point le lumignon qui fume. » Le lumignon, c’est la mèche d’une lampe. Un roseau au bord du fleuve, déjà fendu et plié. Une mèche de lin dans une lampe, qui ne fait presque plus que fumer. Des choses que la plupart des gens casseraient et jetteraient. Le serviteur, non. Il est doux avec les faibles, les blessés, ceux qui sont sur le point d’abandonner. Et pourtant, lui-même n’est pas faible. « Il ne se découragera point et ne se relâchera point, jusqu’à ce qu’il ait établi la justice sur la terre, et que les îles espèrent en sa loi. » Doux, mais rien ne l’arrête. Puis Dieu, le Créateur qui a déployé les cieux et qui donne le souffle à tout être humain, s’adresse directement au serviteur. « Je te prendrai par la main, je te garderai, et je t’établirai pour traiter alliance avec le peuple, pour être la lumière des nations, pour ouvrir les yeux des aveugles, pour faire sortir de prison le captif. »

Dans le deuxième chant du Serviteur, Dieu le dit avec encore plus de force. Relever seulement Israël, c’est trop peu. « Je t’établis pour être la lumière des nations, pour porter mon salut jusqu’aux extrémités de la terre. » Et Dieu déclare : « Voici, les premières choses se sont accomplies, et je vous en annonce de nouvelles ; avant qu’elles arrivent, je vous les prédis. » Des siècles plus tard, un vieil homme nommé Siméon prit le bébé Jésus dans ses bras, au temple, et l’appela la lumière pour éclairer les nations. Matthieu a cité ce chant au sujet de Jésus, quand il guérissait discrètement des foules de malades : il ne brisera point le roseau cassé. Et quand les disciples de Jésus portèrent la bonne nouvelle aux nations, Paul et Barnabas citèrent le chapitre quarante-neuf : je t’ai établi pour être la lumière des nations.

La mèche qui fume, c’est une image tirée de toutes les maisons du monde d’Ésaïe. On s’éclairait avec de petites lampes à huile en terre cuite, en forme de soucoupe, avec un bec pincé. On les remplissait d’huile d’olive et on posait dans le bec une mèche de fibres de lin torsadées. Quand l’huile venait à manquer ou que la mèche était mauvaise, la flamme couvait et fumait. Les archéologues ont retrouvé des milliers de ces lampes à travers tout Israël.

Une lumière pour les nations. Vous le trouverez en Ésaïe, chapitre quarante-deux, versets un à neuf, et chapitre quarante-neuf, verset six. Un serviteur assez doux pour les plus faibles, et assez fort pour le monde entier. Alors voici une question à emporter avec vous. Y a-t-il quelqu’un qui ressemble à un roseau cassé, fendu et fatigué, avec qui vous pourriez être particulièrement doux cette semaine ?