Vous tous qui avez soif

Un marché animé. Des marchands qui crient leurs prix. De l’eau ! Du vin ! Du lait frais ! Et puis une voix s’élève au-dessus de toutes les autres, avec une offre bien étrange. Venez, achetez. Mais vous n’avez pas besoin d’argent. C’est gratuit.

Le chapitre cinquante-cinq d’Ésaïe vient juste après les chants sur le serviteur souffrant de Dieu. Le peuple de Dieu a traversé des temps terribles : la guerre, la ruine et l’exil. Beaucoup s’étaient installés dans une vie loin de chez eux et essayaient d’en tirer le meilleur parti, travaillant dur, gagnant de l’argent, achetant ce qu’ils pouvaient. Mais au fond d’eux, ils restaient vides. Alors Dieu leur parle comme un marchand qui lance son appel sur la place du marché, le genre de marchand que tous les auditeurs connaissaient. Dans le monde ancien, rien n’était gratuit. On payait l’eau au porteur d’eau, on payait le vin, on payait le lait. Mais l’offre de Dieu met le marché sens dessus dessous.

Holà ! « Vous tous qui avez soif, venez aux eaux, même celui qui n’a pas d’argent ! Venez, achetez et mangez, venez, achetez du vin et du lait, sans argent, sans rien payer ! » Pas d’argent ? Venez quand même. Puis Dieu pose une question qui va droit au cœur. « Pourquoi pesez-vous de l’argent pour ce qui ne nourrit pas ? Pourquoi travaillez-vous pour ce qui ne rassasie pas ? » Pourquoi travailler si dur pour des choses qui ne vous comblent jamais ? « Écoutez-moi donc, et vous mangerez ce qui est bon, et votre âme se délectera de mets succulents. Prêtez l’oreille, et venez à moi, écoutez, et votre âme vivra. » La vraie nourriture, c’est d’écouter Dieu. La vraie boisson, c’est de venir à lui.

Et Dieu fait une promesse. « Je traiterai avec vous une alliance éternelle, pour rendre durables mes faveurs envers David. » Vous vous souvenez de la promesse faite au roi David, que sa maison et son trône dureraient pour toujours ? Dieu dit que cet amour fidèle n’est pas épuisé. Il tient toujours. Et par la lignée de David, des nations que vous ne connaissez pas accourront vers vous, à cause de l’Éternel, votre Dieu. Puis l’invitation devient pressante. « Cherchez l’Éternel pendant qu’il se trouve ; invoquez-le, tandis qu’il est près. Que le méchant abandonne sa voie, et l’homme d’iniquité ses pensées ; qu’il retourne à l’Éternel, qui aura pitié de lui, à notre Dieu, qui ne se lasse pas de pardonner. » Un pardon offert sans compter, tout comme l’eau et le vin.

Mais, demanderez-vous peut-être, comment Dieu peut-il pardonner si généreusement ? Dieu répond : « Car mes pensées ne sont pas vos pensées, et vos voies ne sont pas mes voies. Autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, autant mes voies sont élevées au-dessus de vos voies. » Et puis Dieu donne une image tirée du temps qu’il fait. « Comme la pluie et la neige descendent des cieux, et n’y retournent pas sans avoir arrosé, fécondé la terre, et fait germer les plantes, sans avoir donné de la semence au semeur et du pain à celui qui mange, ainsi en est-il de ma parole, qui sort de ma bouche : elle ne retourne point à moi sans effet. » La parole de Dieu accomplit toujours ce pour quoi il l’envoie. Et le chapitre se termine dans la joie : vous sortirez avec joie, et vous serez conduits en paix. Les montagnes et les collines éclateront d’allégresse, et tous les arbres de la campagne battront des mains. Au lieu de l’épine s’élèvera le cyprès. Des siècles plus tard, lors d’une fête à Jérusalem, Jésus se leva et s’écria : si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive.

L’image de la pluie qui arrose la terre devait beaucoup parler aux auditeurs d’Ésaïe. Dans le pays d’Israël, presque toute la pluie tombe pendant les mois d’hiver, à peu près d’octobre à avril. Les étés sont longs et totalement secs. Les paysans attendaient avec inquiétude les premières pluies de l’automne, qui amollissaient le sol pour le labour, et les dernières pluies du printemps, qui faisaient grossir le grain. La Bible les appelle la pluie de la première et de l’arrière-saison. Sans elles, pas de récolte.

Vous tous qui avez soif. Vous le trouverez en Ésaïe, chapitre cinquante-cinq. Les plus beaux cadeaux de Dieu sont gratuits, son amour fidèle est sûr, et sa parole ne revient jamais sans effet. Alors voici une question à emporter avec vous. À quoi consacrez-vous votre temps et votre énergie sans que cela vous rassasie vraiment, et comment pourriez-vous plutôt venir à Dieu ?